“对。”朱云揉了揉她的丫髻，“你要是学会了认字，以后帮我记账。你欠我的一船鱼，加上利息，得记清楚了。”

阿鱼用力地吸了一下鼻子，重重地点了点头。“我肯定学会！朱叔叔，我认字可快了。我爹教我认过‘鱼’字！”

朱云笑了笑，转身向门外走去。

“恩公！”李老实拄着拐杖追到了门口，“恩公大恩大德，我们李家生生世世当牛做马……”

“留着力气上船干活吧。”朱云头也没回，摆了摆手。

他翻身上马，枣红马打了个响鼻。

“朱叔叔！”阿鱼追到了石阶的最下面，仰着小脸看着他。海风吹拂着她新换的衣裳。“你还会来看我们吗？”

朱云勒住缰绳，看了一眼这个在苦难中依然倔强生长的小女孩，又看了一眼远处波光粼粼的东海。

“如果你在‘镇海太平’号上好好干活，也许有一天，这艘船会开到京城去。到那时候，我们还会再见的。”

说完，朱云双腿一夹马腹，枣红马扬起蹄子，顺着青石板路向着镇外奔去。马蹄声清脆，逐渐消失在巷子的尽头。

阿鱼站在石阶上，手里紧紧攥着那块紫黑色的木牌，直到朱云的背影完全看不见了，才慢慢转身回屋。她的眼睛明亮得像天上的星星。

出了石塘镇，朱云没有再在江南停留。该埋下的种子已经埋下，不管是官场上的钉子，还是造船厂的火种，或者是普通百姓心中的希望，都需要时间去生根发芽。