八百里加急的信使，一路换马不换人，风餐露宿，日夜兼程，避开沿途驿站的盘查，避开江南势力的暗中阻挠，历经整整五日五夜，终于踏入了京城地界。
彼时的京城，暮春时节，皇城宫墙巍峨，红墙黄瓦在阳光下熠熠生辉，街道上车水马龙，百姓往来如常，看似一派太平景象，可朝堂之上，气氛却早已悄然紧绷。江南的零星消息，早已通过不同渠道传入京城，有江南官吏递上来的请安奏折，只字不提贪腐，只说江南安稳，百姓安居乐业；也有京中勋贵私下议论，说东厂在江南肆意扰民，构陷世家盐商；更有不少官员心怀忐忑，暗中观望，毕竟江南贪腐牵连甚广，不少人都与江南势力有着千丝万缕的联系，生怕这场风暴烧到自己身上。
信使一路疾驰，直奔紫禁城午门，递上八百里加急的令牌，守门禁军不敢阻拦，立刻引着信使前往司礼监。司礼监太监见到密奏上王承恩的印信，不敢有丝毫耽搁，即刻捧着密奏，快步赶往文华殿——此时的崇祯帝，正在文华殿批阅奏折，等候江南的消息。
自打发走王承恩与法正，崇祯帝便日夜牵挂江南局势，每日都会询问是否有江南密奏送来。这半个多月里，他批阅奏折时常常走神，脑海里反复想着江南的富庶与沉疴，想着国库的空虚与百姓的疾苦，既盼着王承恩能早日查实贪腐实情，又担心江南势力过于庞大，引发动乱，内心始终焦灼不安。
当贴身太监捧着密奏，快步走进文华殿，低声禀报“江南王承恩八百里加急密奏到”时，崇祯帝手中的朱笔猛地一顿，墨汁滴在奏折上，晕开一片墨迹。他深吸一口气，压下心中的波澜，沉声道：“呈上来。”
太监快步上前，将密奏恭恭敬敬放在御案之上，躬身退下。崇祯帝放下朱笔，伸手拿起密奏，指尖触碰到冰凉的火漆，能感受到密奏上残留的风尘与加急的急促。他缓缓拆开火漆，取出里面的八页信纸，信纸早已被信使的汗水浸湿边角，字迹却依旧工整清晰，一字一句，皆是王承恩亲笔书写。
崇祯帝低下头，逐字逐句仔细阅览，从东厂入江南的处处碰壁，到盐运、漕运两大贪腐案的骇人实情，再到江南世家与京中权贵的勾结，最后是王承恩对局势的分析与不敢擅专的恳请。他看得极慢，每一句话都反复咀嚼，脸色随着阅读的深入，一点点变得凝重，眉头紧紧皱起，形成一个深深的“川”字，周身的气压越来越低，文华殿内安静得落针可闻，只剩下他略显粗重的呼吸声。
起初，他看到东厂在江南处处受限，客栈被退订、密探被盯梢、账册被藏匿，心中还只是泛起一丝怒意，觉得江南官吏太过嚣张；可当看到两淮盐商二十年偷漏盐税一千三百万两，漕运克扣粮食、侵吞修河银，赃银数额触目惊心时，他的手指开始微微颤抖，指节因为用力而泛白，怒意再也压制不住，胸口剧烈起伏；而当看到江南贪腐网络直通京中宗室、勋贵，半数世家与京中权贵联姻分赃，联手架空朝廷时，崇祯帝猛地闭上双眼，将密奏按在御案上，良久不曾说话，脸上满是痛心与愤怒。
他励精图治，夙兴夜寐，每日批阅奏折到深夜，节衣缩食，缩减宫中开支，只为充实国库，稳固江山，想要挽救大明于危亡之中。可他万万没有想到，自己一心守护的江山，最富庶的江南腹地，竟然藏着如此巨大的烂疮，这群蛀虫，上至皇亲国戚，下至地方小吏，联手蚕食国家根基，把朝廷的税银、百姓的血汗，尽数装进自己的腰包，让大明陷入国库空虚、民不聊生的境地。
站在殿下一侧的诸葛亮，身着青色朝服，身姿挺拔，面容肃穆。他早已察觉到江南的隐患，也多次向崇祯帝进言，提及江南贪腐的危害，可他也没想到，江南的局势已经糜烂到这般地步。法正与王承恩在江南撕开的，从来都不是几个贪官的小案，而是大明两百余年来，最深、最大、最致命的一块烂疮，这块烂疮，不除，国将不国；除之，又极易引发江南大乱，进退维谷，凶险万分。
文华殿内的气氛压抑到了极致，阳光透过窗棂照进来，落在崇祯帝的脸上，映出他眼底的疲惫与决绝。许久，崇祯帝缓缓睁开双眼，眼中的怒意渐渐褪去，取而代之的是帝王的冷静与隐忍，他看向殿下的诸葛亮，声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫：“先生，江南之地，动不得，也不动不行啊。”
诸葛亮上前一步，躬身行礼，声音沉稳而恳切，一字一句道：“陛下圣明，江南之事，早已积重难返，动与不动，皆有天大凶险。臣以为，动慢了，贪腐不止，国帑持续流失，国库愈发空虚，北方军饷无以为继，各地灾荒无银赈灾，长此以往，百姓怨声载道，江山迟早会被这群蛀虫拖垮，中兴大明，终究只是一场空谈；可若是动快了，江南世家、盐商、漕党、京中勋贵抱团反抗，凭借百年积累的财富与私兵，煽动地方百姓作乱，江南半壁即刻陷入战火，漕运断绝，盐课尽失，朝廷失去财赋根基，局面将彻底失控，甚至会动摇国本。”
他顿了顿，继续为崇祯帝剖析利弊：“故而，江南肃贪，万万不可急功近利，也不能畏缩不前，必须谋定而后动。要以‘稳’为核心，慢慢动、深动、稳动，一环扣一环地动，先固证据，再施震慑，后斩羽翼，最后拔其根基，步步为营，既清剿贪腐，铲除蛀虫，又安抚百姓，稳住江南局势，不给不法之徒留下任何作乱的机会，方能在清肃贪腐的同时，保住大明的财赋命脉。”
崇祯帝听着诸葛亮的话，心中的纠结与焦躁渐渐消散，眼神重新变得坚定。他登基十九年，历经无数风雨，铲除阉党，整顿朝纲，抵御外敌，早已不是当初那个稚嫩的帝王，他深知，想要中兴大明，就必须狠下心来，铲除这些阻碍王朝前行的毒瘤，无论他们势力多大，根基多深，都绝不姑息。
他缓缓站起身，走到文华殿中央，目光望向南方，仿佛透过重重宫墙，看到了扬州城外的大军，看到了东厂行辕里堆积如山的罪证，看到了江南百姓被欺压的疾苦。他沉默片刻，转身走回龙椅，坐直身子，眼神变得冷酷而坚定，周身散发出帝王的威严，沉声下达圣旨，每一句话都铿锵有力，掷地有声，传遍整个文华殿：
“第一，传旨王承恩，命其统领东厂，继续留在江南，深挖彻查，不得有丝毫懈怠，将所有贪腐罪证一一核实，钉死做实，务必做到无懈可击，依旧按兵不动，严禁打草惊蛇，严禁擅自抓人抄家，静待朕的下一步旨意；第二，传旨法正，命其率领三万大军，常驻扬州城外，严加整顿军纪，安抚周边百姓，不得惊扰民众，只做武力震慑，无朕的亲笔圣旨，不得擅自入城，不得轻启战端，不得抄没家产、杀戮人员；第三，昭告江南全境官吏、世家、商贾、百姓，朕秉承天道，整治朝纲，肃贪清腐，只为铲除蛀虫，充盈国库，安抚百姓，中兴大明，绝不滥杀无辜，绝不惊扰良民，但凡安分守己、奉公守法者，朝廷定会予以庇护；第四，明令江南贪腐之徒，凡主动投案自首、上缴全部赃银、揭发同党罪证者，朕可从轻发落，保留其性命与基本家业；若执意顽抗到底、隐匿罪证、转移资产、勾结作乱者，一经查实，无论其身份贵贱、背景多深，一律满门抄斩，家产尽数抄没，绝不姑息，绝不手软！”