墙上挂着几幅水墨字画，内容多是梅兰竹菊或励志格言。

家具是深色的实木，样式古朴，擦拭得一尘不染。

空气中弥漫着淡淡的墨香和旧书纸张特有的气味，混合着从厨房隐约飘来的饭菜香，构成一种独特的、属于高级知识分子家庭的氛围。

王卫国在冉秋叶和叶羽的示意下，在一张宽大的扶手椅上坐下，腰背自然而然地挺直，既不过分僵硬，也不随意松懈。

他将那盒桃酥放在身旁的小茶几上，姿态从容。

待叶羽端来一杯清茶，他双手接过，欠身道谢：“谢谢叶伯母。”

然后才转向坐在主位沙发上的冉风正，微笑着再次问候：“冉伯伯，打扰了。”

冉风正“嗯”了一声，目光依旧停留在王卫国身上，那目光不再是最初门外的审视，而是带着一种更深的、评估似的探究。

他端起自己的茶杯，吹了吹浮叶，呷了一口，这才缓缓开口，语调平稳，听不出什么情绪：“王卫国同志，不必客气。听秋叶提过几次，你在轧钢厂工作？具体是做哪一方面？”

王卫国放下茶杯，态度认真地回答：“是的，冉伯伯。我在红星轧钢厂工作，目前主要负责厂里的攻关，研究，同时也参与一些生产环节的技术革新讨论和小型实验项目的跟进。”

他回答得清晰具体，没有夸大，也没有含糊其辞。

“哦？攻关和技术革新？”

冉风正的眉毛几不可察地挑动了一下，他顿了顿，目光变得锐利了些许：“我听秋叶偶然说起过，你似乎是初中毕业？”

这个问题问得直接，甚至有些突兀。

客厅里的空气似乎凝滞了一瞬。

正在给丁光父子倒茶的叶羽动作微微一顿，眉头轻蹙，不赞同地看了丈夫一眼。

冉秋叶更是立刻喊出了声，带着明显的嗔怪：“爸，您问这个干嘛呀！”

坐在王卫国旁边小凳上的王霜，虽然不太明白“初中毕业”具体意味着什么，但敏感地察觉到气氛的变化，有些不安地眨了眨大眼睛，看看这个，又看看那个。

坐在另一侧沙发上的丁光，端着茶杯的手稳如磐石，脸上依旧挂着笑，仿佛没听见这个略显尖锐的问题。

丁伟和却不由自主地挺直了背，眼底掠过一丝难以掩饰的期待，目光紧紧锁定在王卫国脸上，等着看他如何应对这近乎揭短的询问。

王卫国脸上的笑容却未曾有分毫减退。

他迎向冉风正探究的目光，神色坦然，声音平和，既无被冒犯的恼怒，也无因学历而产生的自卑或闪烁：“冉伯伯说得没错，我确实是初中毕业。当时家里遇到些困难，条件实在不允许，就没能继续升学。早早进了厂子，从学徒工做起。”

他语气平静得像是在陈述一件与己无关的寻常事，但接下来话锋一转，“不过，我个人一直觉得，学历是过去学习经历的一个证明，但持续学习的能力和意愿，可能更能决定一个人能走多远。在厂里这些年，承蒙领导信任、同事帮衬，给了我很多实践和锻炼的机会。我自己也不敢懈怠，工作需要什么，就尽力去学什么。厂里的技术资料、相关的专业书籍，只要有空就会翻看，遇到不懂的，也厚着脸皮向厂里的老师傅、技术员请教。至于攻关方面，更多是在实际工作中一点点摸索、总结。”

他略作停顿，目光清澈而诚恳，“所以，虽然起点不高，但我对自己目前承担的工作，还是有信心能做好的。”

一番话，不疾不徐，条理分明。

坦然承认不足，却不妄自菲薄。

强调后天努力，却无自夸之嫌。

提及现状成绩，又归功于环境和他人。

既回应了冉风正的问题，又巧妙地展示了自己的踏实、进取和成熟的心智。

冉风正听着，脸上严肃的神情虽然没有立刻融化，但眼底深处那抹审视的锐光，却悄然柔和了些许。

他之所以问出这个问题，绝非为了羞辱王卫国。

实际上，在丁光几次三番、言之凿凿地盛赞王卫国之后，在他亲眼见到女儿提起王卫国时那发自内心的快乐之后，他心里对“工人”、“低学历”的一些看轻的确是少了许多。

他今天问，是想亲眼看看这个年轻人的“成色”，看他如何面对自己出身和学历上的“短板”。

是恼羞成怒？是含糊其辞？还是自卑闪躲？

但王卫国的反应，出乎他的意料。

如此平静、坦诚、不卑不亢，甚至带着一种内在的从容和自信。

这份心性，远比一纸文凭更让冉风正看重。

他教书多年，见过太多的学生，也见过一些出身贫寒却意志坚韧、最终脱颖而出的青年。

王卫国此刻表现出来的气质，无疑更接近后者。

他心中暗自点头，面上却只是又端起茶杯喝了一口，不置可否地“唔”了一声。

叶羽见状，立刻笑着打圆场，试图将话题引向更轻松的方向：“瞧瞧你，风正，卫国第一次来家里，你倒像论文答辩似的问个不停。行了行了，丁大哥和伟和也难得来，大家说点轻松的多好。卫国啊，别介意，你冉伯伯就是这脾气，搞学问搞久了，跟谁说话都像在考学生。”

她语气温软，既化解了方才的些许尴尬，又暗暗替丈夫解释了一句，显得十分周到。

丁光这时也适时地笑着插话，语气带着熟稔的调侃：“老冉啊，你这职业病可真得改改。王组长是什么人？那是能在轧钢厂独当一面、连我们学校杨老都青眼有加的青年才俊。他那能力，还需要用文凭来证明吗？咱们啊，看人得看实际，看发展，你说是不是？”

他这话，既捧了王卫国，又给了冉风正一个台阶，还暗含着对王卫国能力的再次肯定，可谓一箭三雕。

冉风正被老友和妻子这么一说，脸上也有些挂不住，终于松动了一下紧绷的表情，对着王卫国微微颔首，语气放缓了些：“丁老师说得对。是我问得有些直接了。王卫国同志不要见怪。你能在岗位上取得成绩，得到认可，这本身就说明了很多问题。”

王卫国连忙欠身：“冉伯伯言重了。您愿意了解我的情况，是关心秋叶，也是对我的重视，我感激还来不及。”

冉秋叶看到父亲态度缓和，心中一块石头落地，脸上重新漾起笑容，带着点小得意看向王卫国，又娇嗔地白了父亲一眼：“就是嘛，爸，您就爱瞎操心。卫国的能力，我们厂里谁不知道？杨教授不也夸过他么？”

她这话，无异于又在父亲面前给王卫国加了一重筹码。

冉风正看着女儿那副全然维护王卫国的模样，又是好笑又是无奈。

他摇了摇头，嘴角难得地勾起一丝浅淡的、几乎看不出的笑意，对着王卫国道：“行了，既然秋叶这么说了，我再多问倒显得我这个老头子不识趣了。不过，”

他语气又转为认真，带着父亲特有的威严，“王卫国同志，以后和秋叶相处，要真诚，要互相体谅。我这女儿，有时候任性些，但心地纯善。你若……你若让她受了委屈，我可是不答应的。”

这近乎直白的“警告”，让冉秋叶脸颊飞红，跺脚道：“爸！你说什么呢！”但眼底眉梢的笑意却藏也藏不住。

王卫国神色一正，坐直了身体，目光坦然地看着冉风正，又转向叶羽，郑重地说道：“冉伯伯，叶伯母，请你们放心。我会尽我所能，尊重秋叶，爱护她，不让她受委屈。”

话语简洁，没有山盟海誓，却因那份郑重而显得格外有分量。

叶羽看着眼前挺拔俊朗、言辞恳切的年轻人，再瞧瞧女儿那含羞带喜、目光几乎粘在王卫国身上的模样，心中最后一丝不确定也消散了，化作了满满的欣慰和欢喜。

她笑着拍拍手：“好了好了，话说开了就好。风正，你也别端着了。丁大哥，伟和，都别干坐着了。菜都快好了，咱们准备准备，开饭吧！秋叶，来帮妈妈端菜。”

冉秋叶欢快地应了一声去了厨房。

叶羽也起身忙碌。

王卫国和丁光则陪着冉风正闲聊起一些时事和学界趣闻，气氛逐渐热络。

丁伟和努力想融入谈话，却总显得有些心不在焉，目光时不时飘向厨房方向，或者落在与父亲、冉伯伯侃侃而谈的王卫国身上，心里那股酸涩与不甘却是怎么都压不下去。

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