淮南战局僵持不下，就在曹操犹豫是否撤军时，随着许都信使的到来，令曹操顿时心意已定。

“张飞骁勇，许都局势危急，速归！”

帛书展开查阅，内容记录颇为简单。

但公文懂得都懂，字越少，事态越严重。

曹操看罢，眉头顿时皱了起来。

他与荀彧共事多年，深知其行事稳重，若非情况紧急，绝不会加急发此急信。

“传我军令，各部集结，今夜秘密撤退。”

曹操盯着信件呆愣许久，果断下令道。

指令一下，各部亦不敢怠慢，立即悄然准备起来。

不过，曹操也知晓吕布骁勇，担忧其趁己方撤退掩众追杀。

特意在撤退途中布置了埋伏，予以预防。

果不其然，当曹军退却的消息传回吕军大营，吕布当即拍案而起，高喝道：

“点兵，点兵…”

军令一下，麾下部众飞快集结待命，他也手持方天画戟，骑胯赤兔神驹率军追击。

他自率骑兵冲锋在前，沿曹兵撤退方向疾奔。

冲至半途，却不料曹操早已半道设伏，强弓硬弩齐发。

黑夜之中，伸手不见五指。

吕军骑士被箭矢射倒者不少。

见曹操设伏，又看不清前方虚实，吕布忌惮曹操诡计多端，担心还有埋伏，急忙挥手下令麾下骑兵往后撤退。

吕军骑兵来去如风，很快就没了踪影。

曹操见状，握剑下令道：

“吕布已退，命各部保持好阵型，有序撤离。”

“诺！”

…

直至次日清晨，当哨骑将曹操全军已撤到汝南境内的情况回报后，吕布这才放下戒备。

而后下令各部收兵东归。

曹操主力一撤，尚在淮水边上牵制的陈登闻讯也飞快退回广陵。

淮南战事就此暂告一段落。

曹操安然撤军后，心忧后方战况，命朱灵、路昭领军护送粮草军械等物资缓缓而行，自己则率精锐轻装疾行，火速回援。

此时正在袭扰颍川郡的张飞、魏越部得知曹操杀了回来，心知围魏救赵的策略奏效。

双方意念合一，果断撤军离去。

最终等曹操率众风尘仆仆的赶回时，颍川境内已没了刘、吕联军的踪影。

望着被毁的农田和残留的硝烟，曹操握紧马鞭，脸色阴沉。

他紧握拳掌，却仿佛有力使不出。

自攻下徐州后，他总觉得诸事不顺。

征伐南阳，两次皆损兵折将。

讨吕布，也不能如愿以偿。

他深思许久，呢喃道：

“好像自从夏侯博归附刘备以后，这刘备倒是越来越难对付了…”

他回想起过去，刘备根本无法入他眼，面对他只有兵败的份。

可自从有了夏侯博，助其占据南阳后。

却在面对他的攻势时，丝毫不落下风。

反而还能屡屡在背后制造无形压力，牵制他的行动，令他无法全力以赴。

正思索间，听闻他回师的荀彧已率众出城相迎。

荀彧匆匆奔来，快步上前行礼。

曹操回过神来，沉声问道：

“文若，此次被毁的农田约有多少？”

荀彧闻言，拱手答道：

“不瞒主公，自张飞撤退后，彧便立即调派人手查实，这方圆一二十余里的田地都被毁了。”

“来年春耕，恐难恢复过来。”

“我方预计会少近五十亩的良田耕种。”

曹操闻言，脸色骤变，倒吸一口凉气：

“嘶…”

“波及范围如此之广？”

荀彧闻言，郑重其事的点了点头。

自然是局势不可控，他才会差人加急送书。

念及此，沉声说道：

“若非情况紧急，彧也不会催促大军回援。”

“也幸亏主公回师及时，不然恐怕被毁田地更多。”

曹操听后，沉默良久，目光阴冷地望向南方。

他深知，荀彧此话绝非危言耸听。

组织起来的屯田兵被张飞打穿，失了主动权。

那么自己一日不率主力回师，敌方就有更多时间来破坏田亩。

“刘玄德！”

“待我腾出手来，定要先收拾他。”

但放狠话归狠话，他深知目前形势的严峻，眼下袁绍随时可能南下，一时半会无力再度南征。

凡事只能等收拾了袁绍再说！

大军回返许都，曹操立即命专司屯田的韩浩负责农田修复事宜。

曹操罢兵而归，冀州这边袁绍幼子病情渐渐有所好转。

袁绍随即召集麾下众幕僚府中议事。

他高坐主位，身着华服，头戴象征着大将军的三梁进贤冠。

三梁冠，这是自汉以来，大将军与三公的标配。

由于先前曹操初拥护天子，实力较弱，不足以与河北抗衡。

他也只能选择认怂，表袁绍为大将军。

所以，袁绍头戴三梁冠名正言顺。

麾下文武群僚皆着官服，身板挺直，按礼制跪坐两侧。

“参见袁公！”

众人齐声行礼。

正如郭嘉十胜十败论所言，出身名门的袁绍极重礼仪，议事时必着官服，礼节繁琐。

即所谓的“繁文缛节。”

礼节过后，方才切入正题。

袁绍环视两侧，沉声道：

“自我军扫灭公孙瓒，平定幽州班师以来，大军已休整数月。”

“恰逢今秋，河北各州皆大丰收，府库粮草充足。”

“现兵粮足备，我意集结大军，即刻发兵南下，剿灭曹操！”

“诸君以为如何？”

此言一出，他浑身充斥着意气风发。

语气中充满自信，仿佛曹操已是囊中之物。

谁料话音刚落，身长高大之人挺身而出，双手合十，行礼拜道：

“袁公…”

袁绍一观，见是田丰进言，想起先前之事，脸色顿时阴沉下来。

群臣齐聚，他倒也顾及风度，强压怒气。

只是语气明显不善，冷冷道：

“汝有何高见？”

田丰性子本就是刚直之辈，纵然听出了主上的不满，但也浑然不在意。

不卑不亢道：

“袁公，今曹操现已自淮南引军还，许都不复空虚矣。”

“且操素善用兵，变化不测，众虽寡，未可轻也。”

“今非用兵之时，不如深沟高垒以自固。”

“将军据山河之险，拥四州之众，外结英雄豪杰，内修农战。”

“待农事成，仓禀足，自能形成横扫天下之势。”

“而后简精锐为奇兵，乘间击虚，以扰河南。”

“敌救右则攻其左。”

“敌救左则击其右。”

“如此则敌疲于奔命，士民不能安于本业，我未劳而彼军已困。”

“迟不过三载，可坐而克之。”

“俟其时也，大举南下，可兵不血刃而定中原矣！”