刘表见到长史蒯越到来，立即将刘备派遣孙乾前来请求出兵的事如实予以告知他。

“异度觉得，我方该不该出兵？”

蒯越听罢，稍作思考后，拱手回答道：

“江东孙策的确骁勇。”

“按目前形势来看，若他真的灭掉吕布，一统扬州五郡后，麾下实力必将大增。”

“那不出所料，下一步必然是西进攻打荆州。”

“越以为，如今孙策的威胁远比刘备更大，可以先联合刘备削弱孙策。”

说完过后，他顿了顿，又补充道：

“不过…”

“对刘备也不可不防。”

“可以秘令黄太守在江夏加强监视，以防其趁我军陈兵庐江边境时，发兵突袭襄阳。”

刘表见蒯越给出最稳妥的建议，略作沉吟后，心下便已有定计。

刘表随即召集麾下文武众僚大堂商议，当众宣布响应刘备的请求，决定出兵攻袭庐江。

并当即拍案下令：

“文聘听令。”

“末将在！”

“孤命你统率襄阳兵马，陈兵章陵，佯攻庐江。”

“诺！”

大将文聘挺身而出，傲然站立，抱拳领命。

指令传下。

襄阳周边的兵马迅速调动起来，钱粮辎重也开始集结。

刘表再次召见使者孙乾，盯着他沉声说道：

“还请先生回去告诉玄德，我已调集襄阳兵马，准备进攻庐江。”

孙乾亲眼见到荆州军的调动，心中满意，拱手称赞：

“刘荆州深明大义，顾全大局，果然有雄主之风。”

“在下这就启程返回，向我主复命。”

说罢，他行礼告辞。

既然已促成出兵，任务完成，他也没必要久留襄阳。

“好！”

刘表眼睛微眯，点了点头，并未挽留。

而随着刘表出兵，局势已然对孙策开始不利。

原本，孙策亲自率军进攻，已将吕布围困在合肥城内，使其动弹不得。

同时，周瑜率另一支军队横扫九江，接连取胜。

形势可以说一片大好，剿灭吕布、全据淮南似乎指日可待。

可当各地军报如雪花般接连送到孙策案前时，他的心情顿时也如严寒一般，沉到谷底。

“什么？”

孙策展开战报细看，越看越是震惊，握着绢帛的手微微发颤。

信帛上所显示的皆是不利消息。

刘表派遣大将文聘陈兵章陵，试图进攻庐江西部地区。

刘备令甘宁为前锋攻占西塞山，甘宁悍勇无比，刀劈留守大将徐琨，一举夺占防线。

豫章太史慈举众北移，屯驻大江沿岸的柴桑。

这一桩桩的军情，无疑让孙策心头沉重。

沉默半响，抬头环视两侧众将。

好半响后，他方才问道：

“公瑾那边近日来进展如何，何时能够攻破寿春？”

此言一出，一侧的老将程普上前禀报道：

“禀吴侯，据周公瑾昨日传回的消息称，目前战事胶着，局势僵持不下，短期内暂时难以攻下寿春。”

“怎么会这样？”

谁料孙策一听，顿时脸色骤变，语气急切。

这确实让他心急如焚。

但也不怪他不急。

如今己方后院告急，他很清楚，这就是刘备的阳谋。

如果撤军，那如今淮南战场上所取得的战果都将前功尽弃，化为乌有。

一旦撤退，吕布必定趁机抓紧时间巩固九江。

那日后待九江政局稳定，恐就更难图之了。

但若不撤…

孙策也不敢赌，刘备当真不会顺江而下直取吴、会二郡。

那眼下唯一的破局之法，就看周瑜能否速破寿春。

只要他能攻下寿春，收复九江全境，困守合肥一隅之地的吕布就不足为虑。

他到时也好班师渡江，专心去对付刘备了。

程普闻言，神色凝重，摇头道：

“据周公瑾来信说，他前番虽进展顺利，但吕布麾下谋士陈宫已在寿春城郊构建了坚固防线。”

“又兼其利用袁术旧臣阎象、舒仲应在当地的民望来稳定城内人心。”

“目前敌军防线固若金汤，短期内难以攻破。”

听到这个汇报，孙策脸色越发阴沉。

他缓缓起身走出帐外，站在刺骨的寒风中沉默不语，似在思考对策。

良久后，谋主秦松忽拾步而出，上前拱手进言：

“将军，眼下当务之急，以松之见是撤军回防江东，先保后方安危，方为上策。”

“至于…吕布不过是小患，纵然之后他稳定了九江，没有水师也无法威胁到我们江东。”

“倒是占据大江上游之势的刘表、刘备更需防范。”

一番劝解，孙策虽依旧未说话，但神色有所松动。

秦松见状，嘴角微扬，继续说道：

“况且即便我方撤退后，也并非就能让吕布好过。”

“哦？”

“先生有何见教？”

孙策一听这话，面上陡然来了兴趣，追问道。

“广陵陈登…”

“陈登？”

孙策面上露出疑惑之色。

秦松神色平静，点头道：

“没错，我军若撤，曹操必不愿也。”

“吕布坐大，对徐州也是威胁。”

“主公可派人北上联络陈登，让他出兵袭扰九江。”

“这样纵使我军撤离，也能让吕布疲于应付，无法潜心发展。”

一语落下，孙策听闻后，沉思片刻，方点头应道：

“善！”

“那就依此行事。”

秦松的计策算不得高明，但胜在给了孙策一道台阶下。

变相给了孙策能下定决心撤兵的适合理由。

其实谋士的作用更多时候往往就是如此，为主上提供决策支持。

打定主意后，孙策随即下令全军开始整备撤退，并派遣快马奔往周瑜军中通知。

江东各部有序出营，往江边撤离。

吕布站在城头上，俯瞰着敌军动向。

“孙策要撤？”

他眉头一挑，顿时意识到这个。

略作思吟后，他立即下令：

“点兵点兵。”

“温侯？”

身旁诸将校听罢，皆有些不解。

敌军不都撤了么？

为何还要集结兵马？

吕布嘴角上扬，高声道：

“当然是掩杀江东兵，若能歼其一部，正好提振我军士气。”

一边说着，他已从亲卫手中接过方天画戟。

出兵的想法异常坚定。

这段时间，由于兵力一直处于弱势，他几乎全程只得困守城内，让孙策那小儿压着打，早就憋了一肚子火。

如今他就要趁势追杀，找回场子。

从旁一将见状，急忙劝阻道：

“温侯，可如此…”