周正那一掌拍在书案上的巨响犹在胖虎耳边震荡，随着他踏出县衙二堂沉重的门槛而渐渐模糊。

午后金晃晃的阳光泼在衙署青石板地上，亮得刺眼。

县衙前街上小贩吆喝声，车马辚辚声，孩童嬉闹声喧腾入耳，是最寻常不过的市井烟火。

胖虎的身躯被裹在阳光下，却感觉不到丝毫暖意，皮肤下的每一寸血肉都绷紧了，寒意透骨。

之前听到的几个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在他那颗滚烫的心尖子上，留下焦糊的腥气。

他加快脚步，身影混入熙攘人流，看似漫无目的，却七拐八绕，将那些可能投来的视线甩脱在身后。

大人的部署言犹在耳：通知王铁头他们加倍小心，命轮休整，保命为上！盯死仓栈！

县衙二堂内，窗外市声鼎沸，周正悬笔于半空，一滴饱满的墨汁悬在笔尖，将落未落。

他的动作仿佛被无形的枷锁束缚了，迟缓沉重。

眼前模糊地浮现出一张温和中带着威严的脸庞，那是他的嫡亲兄长，当朝左丞相周严。

记忆中兄长沉稳的声音穿过岁月，清晰地在耳畔响起：“阿正，水清无鱼，过刚易折。”

彼时年轻气盛的他对此嗤之以鼻，只觉兄长太过世故，少了那份顶天立地的刚正。

如今想来，兄长眼底深藏的或许并非妥协，而是对至亲手足的告诫，不忍看他四处碰壁，头破血流。

周正的手微微颤抖，那滴墨终究坠落，在信笺天头洇开一小团浓得化不开的黑晕，恰似他此刻的心境。

喉头滚动，他压下翻涌的情绪，笔尖终于落向纸面。

起笔尚算平稳，叙述近日县务繁重，民生尚安之类的闲语。

然而，当笔锋滑至关键之处，字迹骤然变得凌厉而急促，又如同悬崖勒马般猛地克制住奔泻之势，竭力收束，以最朴拙却也最隐晦的字眼曲折表达，如刀刻斧凿。

“…兄长安启：弟于留下镇所察，非止贪墨渎职，此地竟有县丞钱世铎勾结地方，行灭绝人伦之事！其以药引为名，实行生人活祭之邪祀！证据虽初显，然其势已成，爪牙甚众，弟恐力有不逮，更恐稍纵即逝，遗祸无穷！此獠所图甚大，其行径之恶毒，骇人听闻，弟已身陷危局如履薄冰，恳请兄念及苍生，速遣心腹精干数人，秘赴留下镇助我！迟恐生变，若弟不幸出事，家中老小…”

笔尖在“老小”二字上狠狠一顿，墨迹再次泅开，模糊了字迹，也将那未尽之语堵在喉咙里。

周正抬头，双眼布满了血丝，胸膛剧烈起伏了几下，才生生压下那股决堤的悲怆。

他定了定神，快速蘸墨，在末尾补上“兄万勿惊动旁人”数字，几乎力透纸背。

待墨迹干透，周正指尖有些发冷，将信纸反复折叠，折成一个特殊的方形记号，旋即塞进一个事先准备好的细小薄壁竹管内。

蜡油熔化，仔细地封住竹管口。

再取厚实坚韧的桑皮纸将这蜡封的竹管严严包裹住，外层再次浇上滚烫的火漆。

最后，这被层层防护的小卷，又被置入一个朴实无华，没有任何标记的木匣中。

匣盖合拢的那一刻，他以指腹按上家族特制的，极少示人的梅花纹玉印，重重的印在那块被特意刮毛，只待此刻的厚重火漆之上！

三重火漆！

三重禁制！

一个小小的木匣，此刻却重逾千钧。

“老福！”他沉声唤道。

一个须发皆白的老门房应声推门而入，垂手侍立。

周正将木匣郑重递给他：“此物十分贵重，你持我私印，速去镇西威远镖局寻孙镖头，就说有批老山参，需即刻送往京城朱雀大街周府，务必亲手面交大老爷周严本人！镖银双倍付讫，告诉他，走那条旧商道！”

那条道崎岖隐秘，耗时稍长，但胜在少人知晓。