“你个小萝卜头，哪来的故人？想出去撒欢就直说，爹给你挑几个长江上最稳当的水趟子护驾，路上千万记牢：真到了万不得已，降就降，命不能丢！陆家拼着倾家荡产，也得把你囫囵接回来。”中年男子绷着脸，语气却松了三分。

他曾不信天降神童，直到亲眼看见儿子第一次踏进船坞，眼睛瞬间亮得像燃起两簇火苗；不到半月，就指着龙骨提出七处改法，连老船工都拍腿叫绝。

这样的陆逊，陆家赔不起。

“知道了，什么水趟子……”陆逊嗤笑一声，扭过头去。

长江上的水贼？大半靠陆家饭碗养着。

自从新式楼船下水，商运翻了两番，陆家给的“茶水钱”也水涨船高。

他只要往江边码头晃一圈，暗处不知多少双眼睛跟着转——他爹嘴上不说，早把话递到水寨头领耳朵里了。

陆家表面清清白白，背地里哪有那么干净？

多少世家商队在长江翻了船，偏陆家货船次次顺风顺水。

说是运气？头一回信，第二回疑，回回如此，傻子才信。

真正缘由，是陆家怕死，怕得刻进骨头里——祖上传下规矩：陆家单传，宁可破财，绝不折人。

听老仆讲过，有一回他爹返航遇劫，老爷子听见消息，连账本都没合上，抄起快船就冲进江心，当场砸出半趟货款换人平安，临了还叮嘱儿子：“若真兜不住，船给他们，赎金好谈，只求留一口气。”

自此之后，水贼们渐渐琢磨出滋味——劫陆家？不如坐等分润。

干脆登门议价：每趟生意，两成归水寨，陆家船队沿江畅通无阻。

陆家一听，嘿，这买卖划算！立马拍板。

所以如今长江上下，陆家或许不是最阔的，但要说哪条船走得最踏实、最安心，码头上下，没人敢争这一句。

“几时动身？”中年男子不再驳他，只垂眸摩挲着茶盏边缘。

孩子还小，有些道理，得等他自己撞过南墙才懂。

“明日清晨，就出发。”陆逊眉梢一扬，眼里迸出光来。他本以为要磨破嘴皮子，没想到爹竟一口应下——毕竟，他才十四岁。

......

“小姐，您怎么了？”侍女轻步凑近，望着自家小姐伏在窗棂上，指尖微凉，目光却执拗地投向南方，仿佛那里有根看不见的线，正轻轻牵着她的心。

“没事。”少女仍怔怔望着南方，招贤令、蒸笼里热腾腾的馒头……一件件琐事在心头翻涌。

她清楚，青州来的人都会奔那儿去；可自己却被锁在高墙深院里动弹不得。若生在寻常百姓家该多好——至少能靠双手挣出一条活路，挣脱这身不由己的束缚。

世家闺秀？不过是一只金丝雀，羽翼未丰便被关进雕花笼子，只等族中长辈一声令下，把命运裁成纸片分发出去。