等绕过主峰，来到后山一处背阴的山谷时，眼前的景象让几位管事都愣在了原地。

只见山谷一侧紧贴山壁的地方，赫然立着一座形状有些古怪的房子。

此时屋顶的烟囱正往外冒着滚滚浓烟，空气中飘散着一股灼热刺鼻的气味。

不少浑身沾满黑灰的汉子在房内房外忙碌着。

有人不断往那“房子”底部添柴，有人奋力拉着巨大的风箱，还有几人围在一处火星四溅的地方，手里拿着锤子敲打着什么。

整个场面热火朝天，却又井然有序。

“这……这是弄啥的？”

赵老四瞪大了眼睛，指着那冒烟的怪房子问，“瞅着咋像庙里烧香的大铜炉？可细看，又不太像……”

李童生皱着鼻子吸了吸气，“有股子……铁腥气？好像还有硫磺味儿？”

村正到底见识多一些，他一眼就瞥见远处堆着的那些黑乎乎、成块的石头，又看到几个工匠正把一些亮晶晶、沉甸甸的银灰色块状物搬上板车，脸色顿时白了几分。

他声音发颤，带着难以置信的语气说道：“他们……这该不是在炼铁吧？”

私炼铁器，那可是要杀头的大罪！

这话一出口，周围顿时响起一片抽气声。

谁都清楚这个罪名有多重。

赵卫冕并未否认，只是点了点头，反而问道：“咱们犯的重罪还少吗？”

他这一问，倒把众人给噎住了，愣了片刻才反应过来。

是啊，他们如今可是土匪，不仅劫过商队，还和官兵动过手、见过血。

哪一桩罪名轻了？

这么一想，大家心里顿时坦然了许多。

不过是炼铁罢了，又不是伤天害理的事，干了也就干了。

难怪开春耕种之前，赵卫冕忽然带回来那么多农具。

原来竟是有了自己的炼铁作坊。

有了铁，便能打造兵器。

看来，这就是赵卫冕所说的、能抵挡夷人铁骑的“法宝”了？

注意到他们一行人到来，一位头发花白、脸上沾着烟灰却精神矍铄的老者快步迎了上来。

正是胡师傅。

他恭敬地向赵卫冕行礼：“东家。”

赵卫冕简单为双方作了介绍：“这是胡师傅，负责这边工坊。这几位是山上的管事。”

胡师傅赶忙与村正等人见礼。

两边寒暄了几句，村正他们满腹疑问正要开口询问时，赵卫冕却先打断了话头。

他对胡师傅说道：“你忙你的，我带他们去后边看看。”

众人只好按下好奇心。

离开喧闹的炼铁工坊区域，赵卫冕领着他们继续向更深处、更偏僻的山坳走去。

山路越来越陡峭难行，几乎是在岩石和灌木丛中手脚并用地攀爬。

赵老四累得气喘吁吁，忍不住又嘀咕起来：“二哥，咱这到底是去看啥宝贝啊？藏得这么严实……”

没人接他的话。

大家都紧跟着赵卫冕的脚步，连村正也憋着一口气，努力不让自己掉队。

终于，在爬上一处近乎垂直的陡坡后，眼前出现了一个巨大的、向内凹陷的悬崖平台。

平台靠里的位置，有一个被藤蔓半遮半掩的山洞。

这里地势险峻，但光线充足，避风，视野开阔，正对着对面一道荒芜的、布满乱石的崖坡。

他们抵达时，一个身穿灰扑扑道袍、袖口烧得焦黑的背影，正撅着屁股趴在山洞口的平地上。

那人手里握着炭笔，在一块平整的石板上写写画画，嘴里念念有词，对身后的动静浑然不觉。