侯府偏院的烛火刚压到最暗，窗棂突然传来“咔哒”一声轻响。

是匕首撬窗的动静。

沈清辞默不作声，唇角勾起冷冽的弧度。

她早料到宁王会狗急跳墙，提前在窗下布了沾着迷药的细铁丝网。

“吱呀”一声，窗扇被推开半寸，一道黑影刚探进半个身子，脚踝就撞上了铁丝网。

迷药瞬间顺着皮肤渗入，黑影闷哼一声，直挺挺摔进屋内。

石敢当立刻从屏风后冲出，死死按住黑影的肩膀。

沈清辞缓步上前，短刀抵在黑影咽喉：“说，谁派你来的？”

黑影牙关紧咬，嘴角却溢出黑血，竟是提前服了死士毒。

沈清辞眼疾手快，指尖点在他下颌穴位，迫使他张开嘴，从舌根处抠出一个东西。

“长乐宫，暗格”。

长乐宫是太后的寝宫。

沈清辞瞳孔骤缩，刚要追问，黑影已经没了气息。

她捏着纸条，突然想起生母日记里的一句话：“长乐宫的梅瓶后，藏着我最后的退路。”

“姑娘，这是……”春桃端着烛台过来，看清纸条上的字，脸色煞白。

“是我生母的线索。”沈清辞将纸条收进袖中，目光扫过黑影的手腕，那里有个模糊的“月”字刺青，正是八月阁死士的标记，“刘氏的死，也是他们伪装的。”

话音刚落，院外传来萧策的脚步声。他提着沾血的长剑，进门便沉声道：“我截住了另外两个杀手，他们招了，是宁王的命令，杀你灭口，同时嫁祸侯府。”

沈清辞将纸条递给他：“宁王的目标不止我，还有太后。这纸条是长乐宫暗格的线索，我生母的死，恐怕和太后有关。”

萧策看着“长乐宫”三个字，眉头紧蹙：“太后寿宴在即，寝宫守卫是平日的三倍，你现在去太冒险。”

“冒险也得去。”沈清辞指尖摩挲着生母的玉佩碎片，眼神坚定，“寿宴是宁王的最后机会，他定会在宫中动手。我必须提前拿到太后和八月阁勾结的证据，才能同时扳倒他们。”

两人正商议，侯府管家突然跑来，声音带着惊慌：“二姑娘、镇北侯，佛堂的守夜嬷嬷发现了这个！”

管家递来一个染血的荷包，沈清辞打开一看，里面是半枚宁王的私印，还有一缕与刘氏头发颜色不符的青丝。

“是杀手的。”沈清辞立刻反应过来，“刘氏不是自缢，是被这个杀手勒死后伪装的！宁王故意留印，就是想让侯府内乱，牵制我的注意力。”

萧策眼底寒光乍现：“我这就入宫请旨，以‘保护太后安全’为由，调侍卫守在长乐宫附近，你今夜潜入，我在外接应。”

三更时分，沈清辞换上宫女的服饰，跟着萧策安排的内应混进长乐宫。

寝宫的梅瓶后，果然有个暗格。