沈清辞屈膝行礼：“多谢父亲明察。女儿只求能在府中安稳度日，同时收集宁王的罪证，为侯府、为朝廷分忧。”

离开前厅，春桃早已在院外等候，见沈清辞平安归来，连忙上前：“姑娘，您没事吧？方才听闻前厅闹得厉害，可把我吓坏了！”

“没事了。”沈清辞摇头，眼底却闪过一丝冷光，“刘氏虽被禁足，但她的娘家不会善罢甘休，宁王也定会再找机会陷害我。我们不能掉以轻心。”

回到偏院，沈清辞刚坐下，就见石敢当匆匆赶来：“姑娘，叶淮安派人送来一封信，说有要事与您商议。”

沈清辞接过书信，展开一看，上面只有短短几行字：“宁王党羽在京中布下暗桩，欲对您不利。今夜三更，城西破庙，有关于您生母死因的线索相告。”

春桃担忧道：“姑娘，叶淮安心思深沉，说不定是陷阱，您不能去！”

沈清辞指尖摩挲着信纸，眼神锐利：“他知道我生母的死因，无论是不是陷阱，我都必须去。我生母的死，定与宁王、与八月阁有关，这或许是查清真相的关键。”

她转头对石敢当吩咐：“你今夜随我一同前往，暗中埋伏，若有异动，立刻动手。春桃，你留在院中，密切关注侯府动静，若有刘氏娘家的人前来，立刻传信给我。”

夜幕降临，京城笼罩在一片寂静之中。沈清辞换上一身夜行衣，束发戴巾，与石敢当悄然出了侯府，往城西破庙赶去。

破庙荒废多年，断壁残垣，月光透过破损的屋顶洒下，斑驳陆离。

沈清辞刚踏入庙中，就看到叶淮安身着素色锦袍，坐在残破的供桌旁，手中拿着一盏油灯，神色晦暗不明。

“沈姑娘，果然准时。”叶淮安抬眸看来，语气平淡，却带着几分探究，“你就不怕我设下陷阱？”

“怕就不会来了。”沈清辞走到他对面坐下，石敢当守在庙门口，警惕地盯着四周，“叶大人说有我生母的线索，不妨直说。”

叶淮安放下油灯，从怀中掏出一枚玉佩，递到沈清辞面前：“你认得这枚玉佩吗？”

沈清辞瞳孔骤缩，这枚玉佩与她从生母遗物中找到的碎片一模一样，只是这枚是完整的，上面刻着古朴的花纹，正是八月阁的核心标识。“这玉佩怎么会在你手里？”

“这是你生母的遗物。”叶淮安缓缓开口，“你生母并非普通女子，而是八月阁成员，代号‘寒梅’。当年她奉命潜伏在侯府，暗中调查宁王的阴谋，却不料身份暴露，被宁王灭口，伪造成病逝的模样。”

沈清辞浑身一震，前世的记忆与今生的线索交织在一起，她终于明白，生母的死并非意外，而是卷入了权谋斗争。“既然她是八月阁成员，为何会帮朝廷调查宁王？”

“八月阁虽曾是前朝暗杀组织，但并非全然作恶。”叶淮安眼神复杂，“你生母当年是八月阁中为数不多的正义之士，她看不惯宁王勾结蛮族、残害百姓的行径，便暗中与朝廷忠臣联系，提供宁王的罪证。只是她的举动被八月阁的叛徒出卖，才惨遭杀害。”