他说着，从怀中掏出一瓶金疮药，拉过沈清辞的手，将药粉撒在她肩头的伤口上，动作带着不容拒绝的强硬，语气却软了几分：“先处理伤口，等会儿动手才有力气。”

沈清辞肩头一僵，朝服被他掀开一角，裹胸布的边缘险些外露，她慌忙按住衣襟，往后退了半步：“多谢镇北侯，我自己来就好。”

萧策看着她泛红的耳尖，眼底闪过一丝笑意，却并未点破，只是将金疮药塞进她手里：“老板娘还在船上，我们先救她下来，她或许知道更多宁王的底细。”

两人登上大船，解开绑在桅杆上的老板娘。

老板娘浑身是伤，嘴角溢着鲜血，却依旧眼神凌厉：“刀疤掌柜那个叛徒，我就知道他靠不住！”

她看到沈清辞手中的密令，咬牙道：“宁王和蛮族的交易，我早有察觉，他不仅要换骑兵，还要借蛮族的手除掉镇北侯，因为萧将军一直盯着他的边境动静。”

“我知道。”萧策点头，“前世他就是靠蛮族骑兵突袭我的军营，害我损兵折将。这次我们不仅要截下兵符，还要让蛮族首领看清宁王的真面目，断了他的外援。”

沈清辞沉吟片刻，对几人低声道：“芦苇荡交接凶险，不宜久留。我们先带百姓和老板娘回京城，兵符到手，宁王的筹码已失，后续再徐徐图之。”

她深知京城才是权谋漩涡的中心，侯府的内斗、宁王的党羽、朝堂的暗流，都需要她回去一一应对。

萧策颔首赞同，当即安排侍卫护送百姓和老板娘先行，自己则与沈清辞、婴宁殿后，一路避开宁王的追兵，连夜赶回京城。

抵达平安侯府时，天刚蒙蒙亮。

沈清辞本想低调回院，却不料刚踏入府门，就被侯府管家沈忠带着一众仆役拦住。

沈忠脸上堆着虚伪的笑，眼神却透着阴鸷：“二姑娘，侯爷听闻您在外遭遇凶险，特意让奴才在此等候，有请姑娘前厅见驾。”

沈清辞心中一凛，沈忠早已被她揭穿与刘氏的勾结，如今敢这般明目张胆拦路，定是刘氏又在背后搞了鬼。

她不动声色道：“有劳管家，我这就去见父亲。”

前厅内，平安侯沈毅端坐主位，脸色铁青，刘氏站在一旁，眼底藏着得意。

沈清柔依偎在刘氏身边，故作担忧道：“妹妹，你可算回来了！听说你在城外卷入盗匪之乱，还和镇北侯、南越公主混在一起，京中都传得沸沸扬扬，说你私通外敌，有辱侯府门楣！”

“私通外敌？”

沈清辞冷笑一声，缓步走进厅中，“姐姐这话可有证据？我与镇北侯是奉旨行事，婴宁公主更是陛下亲邀的贵客，何来私通之说？”