老板娘指尖捻着鬓边金步摇，青甲划过发丝，眼底戏谑褪去，只剩几分阴鸷的算计：“好个只谈利弊。我帮你救后院被囚的百姓，再给你宁王今晚三更转运人口的暗号，甚至告诉你密道通往转运点的近路。”

她顿了顿，往前逼近半步，声音压得极低，“但我要你答应我，扳倒宁王时，留他一条命给我。他杀了我满门，我要亲手了结他。”

沈清辞眸色微沉，后院百姓、转运暗号、密道近路，全是她急需的线索。

她盯着老板娘眼底的血海深仇，瞬间断定对方绝非真心效忠宁王，这筹码值得接：“可以。但你若敢耍花样，我会先让你死在宁王前面。”

“放心，我比你更想他死。”老板娘转身走到墙角，伸手推开松动的砖块，里面藏着一卷泛黄的布帛，展开竟是黑店周边地形图，红圈标注着后院囚室、密道入口和三更远的转运码头，“后院囚室关着十二个百姓，都是要送往西凉给蛮族换骑兵的；转运暗号分上下句，‘青风渡水’对‘黑羽归巢’；密道从你这房间床底通往后山，出去便是码头西侧的芦苇荡。”

婴宁凑过来细看地形图，指尖点在芦苇荡位置：“这里地势偏，正好埋伏。我可以传信给我的护卫，让他们三更前赶到芦苇荡接应。”她转头看向沈清辞，眼底满是坚定，“我虽帮不上太多权谋算计，但南越侍卫的身手，足够护着百姓撤离。”

沈清辞点头，刚要叮嘱婴宁小心，门外忽然传来小回回急促的脚步声，伴随着他带着哭腔的汉话：“老板娘！不好了！楼下……楼下来了十几个穿黑衣的骑手，腰上挂着‘宁’字腰牌，说是要查‘货物’！”

三人脸色同时骤变。老板娘猛地将地形图塞给沈清辞：“是宁王的亲卫！比预想的早了一个时辰！定是有人通风报信！”她拽过沈清辞的手，往床边带，“快，床底密道入口我早备好的，你们先从密道走，我和掌柜的在前厅拖延时间。”

“不行，后院百姓还在囚室。”沈清辞反手按住她，语气果决，“你去引开亲卫的注意力，我和婴宁去救百姓，救完从密道汇合。小回回，你熟悉后院路径，带我们去囚室。”

小回回吓得浑身发抖，却还是攥紧拳头点头：“我……我带你们去！囚室钥匙在我身上，老板娘给我的，让我偷偷给百姓送水时用。”

老板娘咬了咬牙，从怀中掏出一把短匕递给沈清辞：“这匕首淬了迷药，碰到就晕，对付亲卫够用。前厅我会尽量拖，但撑不了多久，你们速去速回！”她说完，理了理大红衣裙，又抹上几分娇媚神色，快步往外走，路过门口时还不忘叮嘱，“若我没赶上，就去芦苇荡找你们，暗号不变！”

沈清辞握紧短匕，示意婴宁跟上小回回，自己则贴在门板上细听。前厅很快传来老板娘刻意柔媚的声音：“各位官爷大驾光临，快里边请，上好的女儿红刚温好……”紧接着是宁王亲卫冷硬的呵斥：“少废话！我们奉宁王殿下之命查货，后院在哪？立刻带我们去！”