此时夕阳已落，暮色四合，山间起了晚风，吹得她浑身发冷。

连日的厮杀与奔波让她内力耗竭，伤口隐隐作痛，每走一步都步履蹒跚，只能扶着树干缓缓前行。

就在她快要支撑不住，险些摔倒在地时，一道熟悉的声音传来：“公子！是公子吗？”

沈清辞抬头望去，只见石敢当和春桃正提着灯笼，焦急地向她跑来。石敢当身上的伤口还缠着布条，却依旧健步如飞，冲到她面前时，连忙伸手扶住她：“公子，你没事吧？我们找了你好久！”

春桃也快步上前，眼眶泛红：“姑娘……你可算让我们找到了，我们还以为你出事了。”

沈清辞靠在石敢当身上，紧绷的神经终于放松下来，眼前一黑，险些晕厥。春桃连忙从怀中掏出一颗疗伤丹药，喂她服下。片刻后，沈清辞才缓过劲来，看着眼前担忧的两人，轻声道：“我没事，让你们担心了。”

三人找了一处隐蔽的山神庙歇息，春桃点燃柴火，火光摇曳中，沈清辞看着石敢当和春桃，心中做了决定。她缓缓抬手，取下头上的束发玉簪，乌黑的长发如瀑布般散落肩头，遮住了棱角分明的下颌，原本英气的眉眼添了几分柔媚。

石敢当和春桃都愣住了，石敢当更是下意识松开手，结结巴巴地说道：“公……公子，你……”

沈清辞抬手理了理散落的长发，语气坦然，褪去了往日刻意压低的沙哑，添了几分女子的温婉：“我并非男子，而是女子沈清辞。化名男装，不过是为了避开仇家追杀，方便追查一些旧事。”

春桃虽有几分讶异，却很快敛衽行礼，神色恭敬：“奴婢早觉姑娘言行有异，只是不敢多问，今后定好生伺候姑娘。”她一路跟随，早已对沈清辞心生敬佩，性别之事，反倒不影响她的忠心。

石敢当却僵在原地，脸上满是错愕与纠结。他自小在乡野长大，受周遭风气影响，向来认定女子柔弱无能，从不愿听女子吩咐，更别提追随一名女子行事。可这一路以来，“公子”智谋过人、胆识卓绝，数次于险境中带他脱身，那份风骨与担当，远胜许多男子。

他看着眼前眉眼柔媚却眼神坚定的沈清辞，又想起自己一路以来的追随与信服，喉结动了动，脸上满是局促：“我……我向来不听女子号令，可你……”

“我明白你的顾虑。”沈清辞打断他，语气平和，“如今身份揭晓，你若想离开，我绝不强求，也多谢你一路相助。”她说着，便要转身，心中虽有不舍，却也不愿强人所难。

“不！”石敢当猛地开口，上前一步拦住她，语气虽仍有几分别扭，却异常坚定，“我不走！你虽为女子，却比那些贪生怕死的男子强上百倍！我石敢当追随的是值得信服之人，不是什么男子公子！今后，我便听你吩咐！”

沈清辞眼中闪过一丝动容，颔首道：“多谢。”

三人围坐在火堆旁，石敢当看着跳动的火光，想起方才在书院外听到的只言片语，又想起自己年少时听闻的传闻，忍不住叹了口气：“说起来，我年少时曾听过一位太傅的事迹，那人才是真正的国之栋梁，只可惜下场凄惨。”

沈清辞心头一紧，下意识攥紧了怀中的“女德国本”书卷，不动声色地问道：“哦？不知是哪位太傅？”

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