胡布跪下磕了三个头，转身出门。

清晨的贝州城渐渐苏醒。

胡布穿过熟悉的街巷，往北城门走去。

路过城隍庙时，他停下脚步，从怀里摸出两文钱，投进功德箱，默默祈祷。

“求城隍爷保佑母亲病情好转，保佑我此去顺利。”他在心里念着，又加了一句，“若真有灵，也保佑天下贫寒之人，都能有条活路。”

出了北门，官道向北方延伸。胡布紧了紧背上的行囊，迈开脚步。

前些年，这条路可不好走。

流民、土匪、溃兵，沿途险象环生。

胡布从岭南回来时，就曾亲眼见过路边饿殍，见过拦路抢劫的匪徒。

但这两年，情况确实好了许多。

沿途村庄虽然依旧贫穷，但田里有了庄稼，路上有了行人。每隔二十里就有的驿站，也有官兵巡视。

胡布走了一天，只遇到两拨巡路的兵丁，盘查了他的路引就放行了。

“朝廷这两年剿匪得力。”驿站的老驿丞一边给胡布倒热水，一边闲聊，“听说李大都督在兵部推行新政，各地卫所整顿，匪患少了八成。”