胡布脸色铁青，但想起卧病在床的母亲，还是忍住了。他掏出一支旧银簪——这是吴氏陪嫁的首饰，唯一还值点钱的东西，塞进门房手中：“劳烦再通报一次，就说……”

门房掂了掂银簪，这才不情愿地又进去了。

这次，门终于开了。

胡布被引到偏厅等候。

厅内布置雅致，墙上挂着字画，多宝阁上摆着瓷器古玩，与胡布家的破屋天壤之别。

等了约莫一炷香时间，吴老爷才慢悠悠地进来。他五十多岁，富态，穿着绸缎长衫，手里把玩着两个核桃。

“贤婿今日怎么有空来？”吴老爷皮笑肉不笑，连座都没让。

胡布躬身行礼：“岳父大人，小婿今日前来，确是有事相求。”

“哦？何事？”

“小婿想去京师报考大学堂，但盘缠不足，想向岳父暂借一些，日后定当加倍奉还。”

吴老爷嗤笑一声：“大学堂？就是李胜搞的那个新学？贤婿啊，不是我说你，你好歹也是读过太学的人，怎么想去学那些奇技淫巧？”

这时，吴家的两个儿子——胡布的大舅哥吴文、吴武也进来了。