但家产早已抄没，父亲在流放途中病故，只剩下妻子吴氏和年迈的母亲。

如今一家三口挤在这破屋里，全靠胡布替人抄书写信、代写状纸糊口。

日子艰难，常常是吃了上顿没下顿。

这日傍晚，胡布拖着疲惫的身子回家。他在街上替一个商人抄了一整天账本，挣了三十文钱，买了半斤糙米、一把野菜。

推开破门，屋内昏暗。母亲赵氏卧病在床，咳嗽不止。妻子吴氏正在灶前生火，烟熏得她直流泪。

“夫君回来了。”吴氏起身，接过胡布手中的米袋，“今日挣了多少？”

“三十文。”胡布从怀里掏出剩下的十几文钱，交给吴氏，“娘的药还够吃几天？”

吴氏数了数：“还能抓一副。可是米不够了，这半斤米，三个人吃两天都难。”

胡布沉默。他看着病弱的母亲，憔悴的妻子，心中涌起深深的无力感。

曾几何时，他也是锦衣玉食的公子哥，出入有仆从，往来皆显贵。

如今却沦落到这般田地，连让母亲吃饱饭、吃上药都做不到。

“对了，”吴氏忽然想起什么，“今天隔壁张婶来说，京师贴了告示，要办什么大学堂，公开招生，不问出身，考上了管吃管住还给钱。”

胡布眼睛一亮：“当真？”

“张婶儿子在衙门当差，亲眼所见。说是中军都督李胜办的，陛下都准了。”

“告示上还说，考上了将来能当官。”吴氏眼中泛起希望，“夫君，你读过太学，学问好，要不要去试试？”

胡布心动，但随即苦笑：“京师离此二百里，盘缠从何而来？就算到了京师，食宿如何解决？报名、考试，哪样不要钱？”

吴氏也沉默了。是啊，家徒四壁，连明天的米都成问题，哪来的路费？

床上的赵氏忽然开口，声音虚弱：“布儿……你去……去吴家……借……”

胡布脸色一变：“娘，吴家当初……”

“再怎么说……芸儿是他们的女儿……”赵氏咳嗽着，“总不能……看着女儿饿死……”