命令冷酷，但这是乱世守城的唯一法则。

围城进入第三个月，襄阳城内的气氛开始变了。

粮食日渐短缺，配给的粥越来越稀。原本热闹的街市变得萧条，店铺大多关门，街上只有巡逻的士兵和匆匆而过的百姓，个个面有菜色。

更可怕的是疾病。

襄阳连日阴雨，潮湿闷热。城中人口密集，卫生条件恶化，瘟疫开始蔓延。

起初只是几个乞丐发烧咳嗽，很快就在贫民区传开。每日都有尸体被运到城外焚烧——当然，只能从南门用小船运到对岸，北门是出不去的。

王孟雄不得不分出部分兵力维持秩序，镇压因抢粮引发的骚乱。

守军的士气也在下滑——看着城外流寇每天生火做饭，炊烟袅袅，而自己只能喝稀粥，任谁心里都不会好受。

城外的张老西敏锐地捕捉到了这些变化。

“时机差不多了。”张老西指着沙盘上的襄阳模型，“城里人饿得差不多了，病也闹起来了。该动真格的了。”

他看向工匠头领：“老鲁，回回炮造好了吗？”

一个满脸烟火色的老汉起身：“回大将军，造好了三架。每架能抛三百斤的石弹，射程二百步。就是……石料不好找，附近山上的石头都让我们采光了。”

“没石头就用别的。”张老西道，“砍树，做木弹。烧窑，做陶弹，里面灌上火油，砸到城里就是一片火海！”

他又看向水军头领：“江面上的铁索，王孟雄有没有派人来破坏？”