直到酉时三刻，客人才陆续散去。

沈万荣回到内宅，累得瘫在太师椅上。夫人王氏忙递上参茶：“老爷，今日可累坏了吧？”

“累是累，可心里舒坦！”沈万荣喝了口茶，脸上露出掩饰不住的得意，“你看见没？江万春今天连话都不敢说！那些往日瞧不上咱们的，今天全都来巴结！”

王氏也满面红光：“可不是！连知府大人都派人送了贺礼呢！”

沈万荣的弟弟沈万贵在一旁搓着手：“大哥，这回咱们沈家可算出头了！会长啊！以后扬州盐业，还不是咱们说了算？”

“话不能这么说。”沈万荣放下茶杯，正色道，“咱们是给李大帅办事的，要懂分寸。该拿的拿，不该拿的，一分不能碰。”

“那是那是。”沈万贵连连点头，“不过大哥，你说李大帅为什么偏偏选你？难道真是因为那什么新政十二条？”

沈万荣笑了笑，没说话。

王氏却心领神会，低声道：“怕是……跟芸儿有关？”

正说着，丫鬟匆匆进来禀报：“老爷，夫人，三小姐回来了！”

“什么？”沈万荣霍然起身，“芸儿回来了？李大帅让她回来的？”

王氏脸色一变：“该不会是……李大帅不喜欢她，给退回来了吧？这可坏了！”

夫妻俩对视一眼，都看到对方眼中的惊慌。沈万荣当上会长才半天，要是女儿被退回来，那这会长还能当几天？

“快！快请进来！”沈万荣急道。

沈芸儿走进来时，穿着一身崭新的藕荷色罗裙，外罩银鼠皮比甲，头发梳成妇人髻，簪着两支赤金点翠簪子。虽仍是少女模样，但眉眼间已多了几分初为人妇的娇媚。