陈子壮环视众人：“在座诸位，当年谁没收到过求援信？谁又真的倾囊相助？如今北方已成人间地狱，流寇四起，易子而食。朝廷要江南出血，不是贪，是不得不为。诸位若还是像当年一样捂紧粮仓——等北方决出胜负，不管是流寇坐大，还是朝廷整合，到时候大军南下，就不是纳粮了。是抢，是烧，是杀。”

他顿了顿，声音沉重：“老朽在淮北大营，亲眼见过朝廷火炮。一炮之威，能塌城墙。李胜说，若战火渡江，他要轰平金陵城墙，再论对错。诸位想想，到时玉石俱焚，家产能保住吗？性命能保住吗？”

一个中年士绅猛地站起：“陈老此言差矣！士绅乃国家根本，朝廷如此苛待，岂不寒了天下人心？北静王说了，只要守住江南，定能保全我等家业！我支持王爷死战到底！”

陈子壮看着他，认得这是苏州巨富王家的长子王崇义。

王家在苏松常三府有田产八万余亩，还垄断了松江府的棉布贸易，每年进项不下百万两。

“崇义啊。”陈子壮叹了口气，“你父亲在世时，曾与老朽论及商鞅变法。你可知商鞅为何要废井田、开阡陌？”

王崇义一愣：“那、那是先秦旧事……”

“因为不改，秦国就要亡。”陈子壮缓缓道，“如今大梁，比当年的秦国更危。北有东胡虽败但辽东依旧是吞钱窟窿，西有流寇割据，中原赤地千里。朝廷若再不刮骨疗毒，天下必亡。到那时，别说八万亩田，就是八十万亩，又能如何？不过是流寇砧板上的肉罢了。”

另一个士绅激动道：“陈老这是危言耸听！我江南物阜民丰，水网纵横，又有长江天险，朝廷大军岂能轻易渡过？只要坚守一两年，朝廷粮草不济，自然退兵！”

“坚守？”陈子壮苦笑，“拿什么守？你们谁懂兵事？谁上过战场？靠郑芝豹那些海盗？还是靠吴长白那五千新军？李胜在辽东，两万破二十万。如今他麾下精兵五万，火炮数百门，你们觉得江南守得住？”

厅中再次沉默。

有人开始动摇，低声议论。

王崇义见状，厉声道：“诸位莫要被陈老蛊惑！他这是被李胜吓破了胆！我王家愿捐银五十万两助军！只要大家同心协力，定能保住江南基业！”

“我捐三十万！”

“我捐二十万！”

几个死硬派纷纷响应。