正说着，殿外又传来通报：“王爷，陈子壮陈老先生求见。”

朱旻一愣：“他不是被俘了吗？怎么回来了？”

周延儒迟疑道：“怕是……李胜放他回来的。”

“让他进来。”

陈子壮走进殿时，衣衫有些凌乱，但神色平静。

他先向朱旻行礼，又对郑芝豹、吴长白点点头，最后看向周延儒：“周兄，别来无恙。”

周延儒苦笑：“陈老能平安归来，实乃万幸。”

朱旻冷冷道：“陈老先生，李胜放你回来，是要带什么话？”

陈子壮深吸一口气，缓缓道：“王爷，老朽此来，不是为李胜传话，是为江南百万生灵请命。”

他走到殿中，环视众人：“老朽在淮北大营，见到了李胜，也见到了朝廷大军。实话实说——江南，挡不住。”

“陈老！”周延儒急道，“何必长他人志气……”

“周兄，听我说完。”陈子壮摆摆手，“李胜的兵，老朽亲眼所见。军容整肃，器械精良，士气如虹。更可怕的是那些火炮——一炮能轰塌城墙，一轮齐射能击沉战船。我们有什么？临时招募的团练，仓促仿造的火铳，还有……”

他看向郑芝豹：“还有已经败了一阵的水师。”

郑芝豹脸色铁青，却没反驳。

“李胜让我带话给江南士绅。”陈子壮继续道，“他说，天下大乱，民不聊生。朝廷推行士绅一体纳粮，不是要抢大家的家产，是要救天下。北方已成人间地狱，若江南再独善其身，等北方决出胜负，必会南下掠夺。到时候，就不是纳粮的问题，是抄家灭族的问题。”

殿中寂静。