那狼狈不堪、丑态百出的模样，与片刻前那“威武不屈”的忠臣形象，形成了无比讽刺的对比。

广场上一片死寂。

只有周鸾痛苦的呻吟和呜咽声在回荡。

那些原本还存有幻想的士子们，看到探花郎仅仅两板子就变成这般模样，个个面无人色，抖如筛糠。

皇帝听着周鸾的招供，转向面色惨白的牛敦，语气中的讥诮几乎不加掩饰：“周临岳……钱思退……牛先生，这可都是你们东林的‘正人君子’，‘道德楷模’啊！真是好得很！”

牛敦跪在地上，头埋得更低，无言以对，后背已被冷汗浸透。

皇帝不再看他，猛地一拂袖，厉声下令，声音传遍整个广场：

“传朕旨意！京师即刻戒严！九门封闭，许进不许出！”

“新军即刻出动，按周鸾口供，全城搜捕逆犯周临岳及其同党！一个都不准放过！”

“另，着吏部、刑部，会同有司，给朕严查今日所有参与闹事、侥幸逃脱之士子背景，凡有牵连者，一律缉拿归案！朕倒要看看，这朗朗乾坤，究竟藏着多少魑魅魍魉！”

皇帝的雷霆手段，如同疾风骤雨，彻底打乱了周临岳等人的阵脚。

他们久在江湖之远，习惯了以清议遥控朝堂，用道德绑架帝王，满心以为此次联合施压，最多不过像以往一样，迫使皇帝妥协退让，甚至罢黜牛敦，换上他们属意的钱思退。

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