他并未立刻发作，而是用一种听不出喜怒的平淡语气开口道：

“李御史言重了。牛先生乃三朝元老，内阁首辅，于国事**操劳，纵偶有疏失，亦不至于如卿等所言不堪。此事容后再议……”

他这话听起来像是在维护牛敦，但语气轻描淡写，既未对弹劾内容进行驳斥，也未对牛敦表示强有力的信任，更未追究言官“妄奏”之罪，仿佛只是随口敷衍了一句。

这种近乎“和稀泥”的态度，无疑释放了一个极其危险的信号——皇帝并不打算坚决地站在牛敦一边！

那些早已埋伏在侧、得到授意或自觉看到机会的反对派官员，立刻如同嗅到血腥味的鲨鱼，蜂拥而上！

“陛下！臣以为李御史所言，句句属实！牛敦把持内阁，阻塞言路，其门下更多有贪墨枉法之辈，此乃朝野共知！请陛下明察！”

“臣附议！牛敦年迈昏聩，已难当首辅重任！更兼其纵容家奴横行乡里，岂能再居相位？”

“陛下！牛敦于新政之事，阳奉阴违，意图拖延，实乃国之大奸！臣恳请陛下，即刻罢黜牛敦，清算其党！”

弹劾之声此起彼伏，言辞愈发激烈，不再局限于李文博等科道言官，一些各部院的郎中、员外郎也纷纷加入战团，显然是有备而来，形成了一股强大的“倒牛”声势。

牛敦气得浑身发抖，脸色由青转白，再由白转红。

他宦海沉浮数十年，何曾受过如此当众的、集体的羞辱与围攻？

他深知，皇帝那暧昧的态度是导致局面失控的关键。他猛地出列，不再看那些弹劾他的官员，而是直接面向皇帝，声音带着悲愤与决绝，使出了以退为进的一招：

“老臣……老臣无能，致朝纲混乱，同僚相攻，皆老臣之罪也！老臣恳请陛下，准臣……告老还乡，以息众怒！”

说罢，他深深跪伏下去，身体微微颤抖，仿佛受了天大的委屈。