刘拐子敲了敲烟杆，斜眼瞅着陈根生。

“改个姓再走？”

陈根生拒绝。

“改啥？我就是陈景良儿子，不乐意改。”

刘拐子怒骂。

“犟种！肉包子！尥蹶子！让你改是为了你安全着想！”

陈根生愁眉苦脸。

“见机行事便了。”

二人又聊了半晌，刘拐子嘱他放心前去，说称可将他爹接入善堂安置。

……

陈根生去了县衙的后堂。

师爷拿着毛笔，在一张糙黄的纸上勾勾画画，嘴里念念有词。

“陈根生，年十岁，永宁村人士，无父无母……”

陈根生站在堂下，赶忙纠正一句。

“有父有父，家中尚有老父卧病。”

师爷抬眼皮夹了这半大的孩子一眼。

“进了那地界有父也当无父，有命也当无命。若是能活着回来，那时候再认爹也不迟。”

说着，他将那张写得密密麻麻的黄纸往前一推，边上还放着一盒红印泥。

“这是安家费的凭证。若是死在里头，衙门给义庄拨二十两银子，算是你的棺材本。”

“按吧。”

陈根生留了个鲜红的指印。

“小的去了。”

师爷在身后唤了一声。

“夜里去永安的沙滩上候着，有人接应你，若是办成了就是富贵。只要你能摸清那顺天教里头到底是个什么光景，回来赏你个捕快的实缺。”

陈根生没回头，只是低声笑了笑。

“我只求那二十两银子，能实打实地落在我师父手里，别被层层漂没了。”

陈根生转身往外走。

师爷盯着那背影看了半晌，忽然嗤笑一声。

二十两银子的抚恤得是给有命拿的人备的。

这孩子这一去，正好省了这笔开销，回头还能在账本上添一笔勇义的虚账，两头通吃。

陈根生推开自家那两扇破木门的时候，陈景良正坐在门槛上。

疯爹今儿个倒是难得安静。

他手里拿着根鱼骨头，在门槛那块早已被磨得溜光的青石上划拉着。

陈根生走过去蹲下。

“爹。”

“根生啊，你看，爹画的。”

陈根生顺着看过去。

那是几道歪七扭八的线条，看着像是一个个小人，手拉着手，却都少胳膊少腿的。

“画的啥？”

“全家咧！”

陈景良指头在那些白印子上一个个点过去。

“这是爹，这是你娘，这是根生……”

指头停在最后一道白印子上，那儿画得最粗，用力也最大。

可那小人的脸是糊的，身子也是糊的。

“还有个谁来着？”

“咱们家是不是还有个谁？”

陈根生哭笑不得。

“咱们不是就一家三口吗。”

“别画了，我要出一趟远门。”

“去哪？去凿冰？”

陈景良嘿嘿一笑，似乎想起了那年夏天的银冬瓜，嘴角流下一道浑浊的涎水。

“带上铁锹，爹那把还藏在床底下，没生锈，好使。”

陈根生从怀里掏出块帕子，替他擦了擦嘴角。

“是衙门里的差事，这回要去好些日子，留你一个人在家我不放心。”

陈景良脑袋歪向一边，半晌才憋出一句。

“不放心啥？怕耗子偷咱家的米？”

陈根生站起身。

“刘拐子一会就来，他带你去县里的善堂，那地方人专门伺候。”