“夜景虽好，却不如周科长办公室里的文件好看。”“布朗”的声音低沉，带着一种不容置疑的穿透力，“比如，那份关于橡胶和钨砂特许出口的初步审核意见……三井物产给出的价码，确实诱人。”

周景明的后背瞬间渗出一层冷汗。他与三井的密谈，自以为天衣无缝。

“我不明白你在说什么。”

“周科长是聪明人。”“布朗”向前一步，月光照在他毫无表情的脸上，“有些钱，拿着烫手，甚至会引来杀身之祸。日本人能给您的，我们或许给不了那么多现钞，但我们能给您更宝贵的东西——一条退路，以及……您那些存放在汇丰银行保险箱里，不太方便见光的‘私人收藏’的安全。”

“布朗”的话，像一把冰冷的匕首，精准地刺入了周景明最深的恐惧。他贪污受贿、利用职权牟利的证据，对方竟然了如指掌！日本人许诺的是未来的富贵，而眼前这个人代表的势力，却能立刻将他打入万劫不复的深渊。贪婪与恐惧，像两条毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏。

《韩非子·喻老》有云：“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚。”周景明此刻才惊觉，自己精心构筑的堤坝和居室，早已布满了这些看不见的“蚁穴”和“隙缝”。

回到喧嚣的客厅，周景明感到一阵虚脱。周围的欢声笑语变得刺耳，酒杯碰撞的声音像是丧钟。他借口身体不适，提前离开了方府。

坐在回家的汽车里，他望着窗外飞速倒退的霓虹，内心陷入了前所未有的挣扎。投向日本人？固然可能获得短期暴利，但一旦战争形势有变，或者自己被更强大的势力当作弃子，结局必然凄惨。继续骑墙？在各方势力挤压下，空间已越来越小，随时可能被碾碎。向英国人坦白求庇？且不说殖民当局自身难保，他自己的那些污点，首先就会要了他的命。

而“布朗”背后的力量，虽然神秘且危险，但他们提出的“退路”和“安全保障”，恰恰击中了他目前最脆弱的需求——一种在即将到来的风暴中活下去的可能。他们显然需要他坐在经济科长的位置上，为他们提供便利，这意味着一场交易。

汽车驶过昏暗的街道，光影在周景明脸上明灭不定。他想起自己苦心经营的一切，想起存放在瑞士银行账户里的数字，想起家人……最终，对失去现有财富和地位的恐惧，压倒了对未来不确定风险的担忧。

他深吸一口气，对前排的司机吩咐道：“明天早上，帮我约见一下布朗先生，就说……我想请教他关于瑞士钟表收藏的问题。”

说出这句话的瞬间，他感到一种虚脱般的轻松，随之而来的，是更深重的、将自己灵魂与命运交付给未知的茫然。他知道，自己已经踏上了一艘更大的贼船，前方的航向迷雾重重，漩涡更深。他这只贪婪又恐惧的蝼蚁，能否在即将崩塌的堤坝上，找到那根救命的浮木？答案，隐藏在维多利亚港愈发浓重的夜色里。