他的吼声穿透嘈杂的人声，让前军的脚步硬生生顿住。

最前排的骑兵勒马太急，战马人立而起。

嘶鸣声在山谷里撞出回音，惊得几只寒鸦从松树林里扑棱棱飞起。

副将催马赶上来，“将军，怎么停了？离铁矿只剩七八里地了，李将军可能还在等着咱们呢。”

薛万彻没说话，只是抬手往西侧山梁指了指。

那里的松树长得密密麻麻，可在靠近山顶的地方，却有一片林子歪得古怪，像是被人刻意压倒的。

“你看那片松树林。”

他的声音压得很低，“风从北往南吹，松树的枝桠该往南歪，可那片林子，偏偏有几棵是往北倒的。”

副将眯起眼瞧了半天，还是没看出端倪。

“许是去年雪太大压的？”

“去年的雪压不倒今年的新枝。”

薛万彻翻身下马，踩着积雪往山口内侧走了几步。

脚下的冻土硬得像铁，踩上去只留下个浅浅的印子。

可在靠近山壁的地方，雪地里却有几道极淡的辙痕 。

不是马蹄印，是车轮碾过的痕迹，还很新，边缘的雪没来得及填实。

“不对劲。”

他蹲下身，用手指戳了戳那道辙痕，冰碴子混着泥土粘在手套上。

“这山口只能容五匹马并行，哪来的车轮？除非......”

他猛地抬头，看向西侧山梁，“有人在山上藏了投石机。”

前军里已经有人开始窃窃私语，士兵们望着三面环山的地形，脸上渐渐露出不安。

一个老兵往地上啐了口唾沫，声音不大却很清晰。

“这鬼地方，进得去怕出不来啊。”

薛万彻站起身，掌心的冷汗把缰绳浸得发潮。

“将军！”

斥候从前方策马回来，手里举着个东西，“在前面的雪地里捡着这个！”

那是半片铠甲的鳞片，边缘还带着新鲜的划痕，上面的漆色是镇山军的玄黑。

薛万彻捏着那片甲鳞，指尖能感觉到残留的寒意，心里的不安像野草般疯长。

“将军，要不......派个小队先去探探路？”

副将的声音带着试探，显然也被这诡异的安静慑住了。

山谷里静得可怕，只有风刮过岩石的呜咽声，连鸟叫都听不见。

薛万彻还没来得及回话，就见远处的松树林里钻出个身影，拼命往这边跑。

是李孝恭的亲兵，跑得太急，几次差点摔倒在雪地里。

“薛将军！快！”

亲兵扑到马前，气喘吁吁地喊，“我家将军快撑不住了！王休的人快攻到山腰了，再晚一步......”

“山腰？”

薛万彻打断他，目光锐利如刀。

“李将军昨日的信里说被困在东侧山腰，可那片松树林在西侧，你们怎么跑到那儿去了？”

亲兵脸色一白，慌忙道：“是......是转移了！”

“王休的人追的太凶，我们只能往西边撤，那边林子密，好藏身.....”

他说着，从怀里掏出块染血的令牌，“这是我家将军的令牌，他说您一看就信！”

薛万彻接过令牌，指腹摩挲着上面熟悉的“李”字刻痕，心里的疑虑却越来越重。

他抬头望向西侧山梁，那片歪脖子松树林像个张开的口袋，正等着他往里钻。

可身后是李建成的催促，身前是李孝恭的“急报”，他夹在中间。

像被风扯着的旗帜，进退两难。

“让弟兄们原地休整半个时辰。”

最终，他还是压下了那股不安，翻身上马。

“派五十个斥候，分五路去探山，半个时辰后回来报信。”

他知道，这半个时辰或许改变不了什么。

但至少能让他看清，这沙河县的山坳里，到底藏着多少刀光剑影。