这一日，秋风乍起，吹得那潇湘馆外的千竿翠竹簌簌作响，如泣如诉。林黛玉斜倚在软榻上，正拿着一卷《乐府诗集》闲闲地翻看，却不防一阵心悸袭来，手中的书卷“啪”地一声落在地上。紫鹃忙拾起来，柔声道：“姑娘可是又神思恍惚了？不如歇歇罢。”黛玉勉强一笑，正要说话，忽见袭人慌慌张张地走来，在紫鹃耳边低语几句。但见紫鹃脸色骤变，手中的茶盏险些拿不稳。

“这是怎么了？”黛玉挣扎着要起身。

紫鹃含泪道：“姑娘快别问，横竖与我们不相干。”

正说着，外面传来阵阵脚步声，夹杂着低语：“快！快！老太太、太太都要进宫去！”

黛玉心头一紧，眼前忽然浮现出元春省亲时那雍容华贵的身影。那样一个神仙妃子般的人儿，难不成也逃不过命运的安排？想到这里，她只觉得喉头一甜，慌忙取帕子掩住，竟是一抹殷红。

“姑娘！”紫鹃惊呼一声，连忙扶住她摇摇欲坠的身子。

黛玉喘息着道：“莫要声张，不过是旧疾复发罢了。”

可这消息如何瞒得住？不过半日，整个大观园都知道：元妃娘娘抱恙，林姑娘咯血。一时间，愁云惨雾笼罩着这座锦绣园林，连枝头的雀儿都噤了声。

且说贾母等人从宫中回来，个个面色凝重。老太太由鸳鸯搀扶着，脚步虚浮，仿佛一夜之间苍老了十岁。她想起方才在宫中见到元春的情景——那个曾经明艳照人的孙女，如今憔悴得只剩一把骨头，拉着她的手，泪如雨下，却是一句话也说不出来。

“我的儿啊...”贾母喃喃自语，老泪纵横，“你在那见不得人的去处，受了多少委屈...”

王夫人跟在身后，也是心如刀绞。她想起元春入宫前的模样，那样一个才情出众的女儿，本该有个美满姻缘，却不想...

“老太太，”王熙凤强打精神劝道，“娘娘洪福齐天，定能逢凶化吉的。您千万保重身子才是。”

正说着，忽见琥珀急匆匆跑来：“老太太，林姑娘...林姑娘不好了！”

贾母闻言，只觉得天旋地转，勉强扶着廊柱站稳：“我的玉儿怎么了？”

“方才紫鹃来说，姑娘又咯血了，这会儿正昏昏沉沉的，嘴里还说着胡话...”

贾母顿足道：“这真是雪上加霜！快，快带我去潇湘馆！”

一行人赶到潇湘馆时，但见黛玉面色惨白地躺在床上，气息微弱。紫鹃正用帕子轻轻拭去她额上的冷汗，眼圈红红的。

“我的心肝儿啊！”贾母扑到床前，将黛玉搂在怀里，“你这是要了外祖母的命啊！”

黛玉微微睁开眼，见是贾母，勉强扯出一丝笑意：“外祖母...玉儿不孝...又让您担心了...”

王熙凤忙道：“林妹妹快别这么说。方才我已经打发人去寻那天王补心丹了，保管你吃了就好。”

正说着，忽听窗外一个婆子低声道：“听说姑娘是听见宝二爷要娶亲的消息，这才...”

“住口！”王熙凤厉声喝道，“哪个混账东西在那里胡吣？还不给我掌嘴！”

贾母脸色一沉，却见黛玉已经闭上眼睛，两行清泪顺着苍白的脸颊滑落。老太太心中一阵刺痛，知道这事终究是瞒不住的。

就在贾府为元妃和黛玉的病情焦头烂额之际，薛家也正上演着一出闹剧。

这日黄昏，夏金桂独自坐在房中，越想越气。她想起薛蝌那副冷若冰霜的模样，心中犹如千万只蚂蚁在啃噬。

“我这样一个如花似玉的人儿，竟要守着薛蟠那个草包过一辈子...”她咬着牙，将手中的绢子绞了又绞。

正自怨自艾间，宝蟾端着晚饭进来，将碗筷重重地放在桌上。

“你这是给谁甩脸子看呢？”金桂柳眉倒竖。

宝蟾冷笑道：“奶奶若是看我不顺眼，大可打发了我去。横竖二爷那里缺个端茶送水的。”

这句话正戳中金桂的痛处，她霍地起身，扬手就给了宝蟾一记耳光：“好你个贱人！连你也敢笑话我？”

宝蟾捂着脸，泪水在眼眶里打转：“奶奶自己做的那些事，当别人都是瞎子不成？前儿个是谁在园子里拦着二爷说话？又是谁深更半夜的...”

“你...你胡说！”金桂气得浑身发抖，抓起桌上的茶碗就砸了过去。

宝蟾闪身躲过，茶碗砸在门上，碎成片片。主仆二人就这样在屋里扭打起来，惊得外面的小丫头们都不敢近前。