暮春时节，大观园内杏花纷飞如雪。贾府刚刚接到宫中的噩耗——那位尊贵无比的老太妃薨了。贾母捧着谕旨，泪眼婆娑地对王夫人叹道：“这一去又要月余，宫中的青石板跪得人生疼，少不得又要劳烦太医署的膏药了。”

王夫人一面收拾行装，一面往匣子里塞安神丸，喃喃自语：“每次进宫哭灵，回来都要卧床三日。这般折腾，怕是这把老骨头要撑不住了。”

府中主事们前脚刚走，园子里便似开了闸的春水，顿时活泛起来。那些平日被压制在角落里的婆子丫鬟们，个个眼中闪着奇异的光彩，仿佛久困的雀儿终于等到了出笼的时机。

这日，宝玉正在病中调养，闲来无事在杏花荫下散步。忽然一阵青烟袅袅而起，夹杂着纸钱燃烧的气味。定睛望去，但见一个纤弱的身影正对着一簇火苗喃喃低语。

“青天白日，何人在此行此哀思？”宝玉方要上前，却见夏婆子一个箭步冲出，一把揪住那小姑娘的衣领，厉声喝道：“好个藕官！竟敢在园中纵火，可是要我将你送去受罚？”

藕官吓得泪眼盈盈，颤声道：“不过祭奠故人，何错之有？”

夏婆子冷笑：“这个月的赏银正愁没有由头克扣，你倒自己送上门来。”

眼看就要酿成一场风波，宝玉急忙上前，将藕官护在身后，对夏婆子温言道：“妈妈错怪她了，这是我特许的。因我病中需要，特命她在此为我祈福。”

夏婆子将信将疑：“宝二爷，这恐怕不合规矩...”

宝玉当即正色道：“若是妈妈不信，不如我们同去老太太跟前分说分说？”一提到贾母，夏婆子顿时软了下来，嘟囔着退去了。

宝玉救下藕官后，心中好奇难耐，悄悄唤来芳官问个究竟。芳官拈着帕子，未语泪先流：“这事说来，真真叫人肝肠寸断。藕官与药官原本在戏班子里常做夫妻，您是没看见，她们在台上眉目传情，在台下耳鬓厮磨。有一回演《牡丹亭》，药官扮柳梦梅，藕官演杜丽娘，那真情流露，竟叫台下看客都哭湿了手帕子。”

宝玉听得怔住，喃喃道：“竟有这等痴情？”

芳官拭泪道：“何止啊！后来药官一病去了，藕官就似变了个人。每逢节令必偷偷祭奠，上次清明险些点燃了潇湘馆的竹林，惊得林姑娘说要设个禁火区呢。”

最奇的是，后来班主又配了蕊官与她同台。众人都道要生出嫌隙，谁知藕官却道：“好比男子丧妻，虽必要续弦，却不该忘了前缘。祭奠归祭奠，生活归生活，原不相碍。”

宝玉闻言，不禁感叹：“这般通透，倒比我们这些读圣贤书的还强些！”

正说着，忽听外边吵嚷起来。原来是芳官的干娘何婆子又在生事。这婆子最是吝啬，连丫鬟的洗头水都要克扣。只见她端着一盆浑浊的污水，硬要芳官使用。

芳官蹙眉道：“这水浊得都能养鱼了，妈妈也忒会过日子了！”

何婆子振振有词：“小蹄子懂什么？这水还温着呢，正好洗头。”

恰逢袭人经过，忙解围道：“我那里有新得的香露，芳官随我去取罢。”

何婆子一见要吃亏，立刻捶胸顿足起来：“哎哟我的老天爷啊！我这是造了什么孽，养出这么个嫌贫爱富的丫头来！”

晴雯在窗内听见，探出身来冷笑道：“妈妈这唱功，比戏班子的老旦还强三分。克扣了人家的用度，倒要扮起受害者来，真真是又当又立！”

何婆子正要撒泼，麝月款款而来，正色道：“按着府里的规矩，克扣丫鬟份例的，要扣月钱不说，还要打二十板子。”何婆子顿时变了脸色，连连告饶而去。

晚间用饭时，芳官因着日间的事，对着饭菜唉声叹气。宝玉凑过来温言劝慰：“可是要吃什么？我让厨房另做。”

芳官眼睛一亮：“可能点个麻辣锅子？”

袭人忙拦着：“快别！上回晴雯偷着吃烧烤，被王夫人闻见味道，险些闹出大事来。”

最后芳官将茶水浇在饭上，自制了一碗茶泡饭。宝玉好奇尝了一口，顿时怔住：“这味道...倒是别致。”

芳官嗔道：“二爷直说难吃便是，我们做丫头的，原不配讲究这些。”