就在琏二爷冷汗如浆，神魂出窍，甚至思量是否要将这缕青丝囫囵吞下之际，一线生机，不，是他此刻唯一的“活命菩萨”——平儿，步履轻悄地走了进来。

平儿本是来回事的（亦存着几分察看“战场”是否遗留痕迹的心）。甫一进门，便见琏二爷面无人色，手中死死攥着一缕青丝，如同攥着一道即刻便要炸裂的雷霆。

平儿是何等剔透玲珑心？目光只轻轻一扫琏二爷那副“偷腥不成反惹腥臊”的狼狈相，再触及那缕极具标识的青丝，昨夜此处的“风雅唱和”便已了然于胸。心底一声长叹：“我的二爷啊！您这‘采花’的手段，真真是十年如一日地不长进！连‘香痕’都收拾不干净，还敢效那蜂蝶浪行？”

贾琏一见平儿，如同溺毙之人抓住了最后的浮木（且是通晓水性的），扑将过来，恨不得抱住她的腿脚哀告：“好平儿！亲平儿！救命！救救二爷这条贱命罢！这…这劳什子…它自己长了脚缠上我的！你若不救我，你二奶奶回来，我立时就要变成她案板上的肉糜了！”他声音抖得不成调子，几乎要哭出来。

平儿看他这副魂不附体的模样，又是恨其不争，又觉几分滑稽。她劈手夺过那“祸根”，没好气地啐道：“瞧您这点子出息！既有胆量做那‘穿花蛱蝶’，怎无胆量收拾‘落红’？”她迅捷无比地将那缕青丝卷入自己袖中，“罢罢罢，这‘祸胎’我且收着。您麻利地把这‘是非地’拾掇干净，这一股子…‘风流余韵’！待会儿二奶奶问起，我便说您昨夜秉烛钻研‘青丝保养秘术’，此乃试用的样材！”

贾琏闻言，如蒙大赦，感激涕零得几乎要跪地磕头：“平儿！你真是我的救命菩萨！我的再生爹娘！我的…”

“快打住罢！”平儿蹙着眉连连摆手，“少灌这些迷魂汤。我今日救您，全看在我们奶奶面上，不忍她为着您这些腌臜勾当，气坏了千金之体！若再有下回…”平儿眸光倏地一冷，如淬了冰的刀锋，“我便将这青丝细细编成个项圈儿，给您日夜戴着，让满府的人都来瞧瞧您琏二爷的‘风流勋章’！”

贾琏只差指天誓日：“不敢了！再也不敢了！若有下次，天打五雷轰！”

平儿手脚利落地收拾了残局，行至门边，又顿住脚步，回眸深深望了一眼兀自惊魂未定的琏二爷。那眼神复杂如秋潭，幽幽一声长叹，吐出的句子却似淬了冰的针：

“二爷啊，您这颗心，就是个坏的雷达！连我这道‘防火墙’，都快要拦不住您这四处作祟的‘风流病毒’了！您倒说说，往后，还让奴婢如何放心给您这千疮百孔的‘身子系统’，打那救命的补丁？”

宝玉怀揣着那卷承载了他“庄周式胜利”的《南华真经》，一步一挨地踱回怡红院。袭人兀自在灯下蹙眉凝思，盘算着如何将那《怡红院姊妹亲疏守则》镌刻成碑，立于宝玉榻畔，好作晨昏警醒。

凤姐那头，正为家族琐务忙得足不点地，一时无暇分身查察内帷。贾琏在平儿只手遮天的掩护下，侥幸逃出生天，此刻正对镜整肃衣冠，努力将眉宇间残存的惊惶抚平，换上那副道貌岸然的面具。平儿则轻揉着额角，指尖无意识地抚过袖中那缕温凉柔韧的青丝，思忖着如何将这枚“琏二爷的命门”，在某个紧要关头，化作对凤姐、或是对自己最为有利的“护身符”。

大观园（连同琏二爷那间弥漫着未散“余韵”的卧房），终于暂时敛去风波，披上了一层薄如蝉翼的平静。金灿灿的日光泼洒下来，落在怡红院阶前带露的花草上，落在凤姐案头墨迹未干的账簿上，也落在贾琏那张犹带虚汗、努力维持镇定的面皮上…一切都笼罩在一种近乎虚幻的“祥和”里。

只是这寂静的空气深处，袭人那恨铁不成钢的絮语余音，宝玉心底无声的悲鸣挣扎，还有平儿那句裹挟着无尽疲惫与洞明世事的叹息，仍如游丝般，细细地、久久地萦回不散，仿佛连那温软的阳光，也被这无声的呐喊与叹息，寸寸揉碎，化作了漫天飘零的、无人拾掇的伤心片片。