往昔的尘缘：当年狗儿他爹，确曾在争地时替我们说过几句话……这点旧情，或许值得一沽。

难言的戏谑：带这活宝去见见我们那位水晶心肝的琏二奶奶……那场面，定是解闷的好戏一出！岂不比看戏还有趣？

心思电转间，周瑞家的脸上已绽开一朵恰到好处的笑容，亲热得如同见了失散多年的姐妹：“哎哟哟！这不是刘姥姥吗？真是稀客！贵客！快请坐！……哎，站着也好，站站更精神！您老放宽心！这点子事，包在我身上！这就带您去见我们府里那位顶顶厉害、玲珑剔透的当家奶奶——琏二奶奶！您可得打起十二万分的精神头儿来！”

在周瑞家的引领下，刘姥姥感觉自己像一片飘零的枯叶，被卷入一个光怪陆离、金堆玉砌的漩涡。一道道门，一重重帘，仿佛没有尽头。她的眼睛被那满目的富贵灼得生疼：

墙上那会自己“当当”作响的“铁公鸡”？吓得她心胆俱裂，疑是摄魂的妖物！

穿梭往来的丫鬟，个个穿绸裹缎，环佩叮当，行走间暗香浮动？刘姥姥慌忙缩起自己那双露出脚趾、沾满泥泞的破鞋，恨不能钻入地缝。

满室的金玉器皿、古董珍玩？那光芒刺得她头晕目眩，心中只剩下最原始的换算：这……这能换多少亩地？多少石粮？多少头肥猪啊？

终于，踏入了那传说中“总裁”的领地。暖阁里熏香暖融，凤姐歪在铺着锦绣的炕上，一身华贵的貂裘，云鬓间金钗闪耀，手中捧着一个黄澄澄、亮得耀眼的“小黄盆”（黄杨木茶盘），正慢条斯理地撇着茶沫子。那通身的气派，那慵懒中透出的威严，如无形的山岳，沉沉压在刘姥姥心头。

“噗通！”刘姥姥膝盖一软，几乎是本能地跪下，一把将吓傻了的板儿往前推：“快！我的小祖宗！给菩萨一样的姑奶奶磕头！磕响头！”板儿早已魂飞魄散，只会像受惊的雏鸟般死命往她身后躲藏。

周瑞家的连忙上前，舌灿莲花，将那“祖传塑料亲戚论”重新编织润色，说得天花乱坠，仿佛两家是打断骨头连着筋的至亲。凤姐这才懒懒地抬了抬眼皮，那目光，如同最锋利的薄刃，轻轻刮过刘姥姥布满风霜的脸和那身寒碜的衣裳，唇角勾起一抹似有若无的弧度。她放下茶盘，朱唇轻启，声音如珠落玉盘，却字字句句透着疏离与机锋：

“亲戚们原该常来常往才是，只是长久不走动，情分也就淡了。知道的呢，只道是你们嫌弃我们这府里规矩多，不肯常来；不知道的，还只当我们眼里没人，瞧不起穷亲戚。唉，外人只看着我们烈火烹油、鲜花着锦，哪里知道这大户人家也有说不出口的艰难处，说出来，只怕也没人肯信罢！”

这番话，字字如冰针，扎在刘姥姥心上。为了那救命的二十两银子，她咬碎了牙往肚里咽！悲苦瞬间涌上，未语泪先流，声音带着孤注一掷的凄怆：“姑奶奶啊！您这话，真是折煞老奴了！我们哪里敢嫌弃？实在是……实在是穷得连西北风都喝不饱了啊！您看看这孩子！”她一把拉过瑟瑟发抖的板儿，“饿得只剩一把骨头了！家里……家里的灶台冷得能照见鬼影！若非走投无路，山穷水尽，老奴就是脸皮厚过城墙，也不敢来玷污姑奶奶的眼啊！姑奶奶您发发慈悲！您拔下一根汗毛……”她仰起脸，泪水混着绝望的祈求，“也比我们穷人的腰杆子粗壮千万倍啊！”

“噗嗤……”凤姐一个没忍住，险些笑出声，慌忙用帕子掩住嘴。这老村妪，话糙理不糙，倒也有几分直白的趣味！眼角余光瞥见周瑞家的微微颔首示意，她面上的冰雪瞬间融化，换上一副悲天悯人的神情，仿佛九天仙女垂怜尘世：

“唉，听着就让人心酸。也是可怜见的。”她轻轻叹息，如风吹落花，“昨儿太太刚巧给了我一笔银子，是给丫头们裁衣裳的，二十两整，还未曾动过。你们若不嫌菲薄，就暂且拿去救急罢。”她转向身边一个清丽干练的丫鬟，声音恢复了几许当家人的利落，“平儿！去，把昨儿那包银子拿来，再取一吊钱，给这姥姥雇个稳当的车回去！”

平儿应声而去，很快捧来一个沉甸甸的青布包袱。那白花花的银子落入刘姥姥粗糙如树皮的手中，那冰冷的触感，那沉甸甸的分量，让她恍如梦中！二十两！足以让全家熬过严冬、看见春光的巨款！巨大的狂喜冲击着她，她几乎要五体投地，感激涕零的话语如决堤的洪水：“阿弥陀佛！姑奶奶！您真是救苦救难的活菩萨转世啊！您的大恩大德，老婆子来世做牛做马也报答不完！我回去就给您立长生牌位，日日焚香祷告，祈求老天爷保佑您福寿双全，公侯万代！”

这番朴实无华却炽热滚烫的感激，竟奇异地熨帖了凤姐的心。她脸上那层习惯性的倨傲终于褪去，露出一丝真切的、带着玩味的笑意：“快起来吧。天色不早，也不虚留你们了。得空了，再来逛逛便是。周姐姐，好生送老人家出去。”

当刘姥姥紧紧攥着那包救命的银子，拉着懵懂的板儿，终于踏出那如同巨兽之口的荣国府后角门，重新站在寒风凛冽的大街上时，她仍觉身在云端。冰冷的北风如刀割面，却让她陡然清醒。她狠狠地、用尽全力掐了一把自己的大腿！

“哎——哟！”钻心的疼痛让她龇牙咧嘴，随即，泪水如断线的珠子滚滚而落，混着劫后余生的狂喜与心酸。“疼！是真的！是真的啊！”她将怀中那沉甸甸的布包搂得更紧，仿佛搂着失而复得的珍宝，对着茫茫风雪嘶声喊道：“板儿！我的好孩子！看见了吗？姑奶奶是菩萨！是咱们的再生父母！咱家有救了！回去！回去姥姥给你买肉！买最大最肥的肉！管够！”

板儿眼中终于有了光亮，只反复念叨着一个字：“肉！肉！肉！”

刘姥姥缓缓回身，望向身后那巍峨连绵、灯火辉煌如同天上宫阙的荣国府，目光复杂如深潭。有绝处逢生的感激涕零，有对泼天富贵的惊心动魄，更有一种微妙的、不甘的野望如星火般悄然点燃。一个念头在她心中破土而出，顽强生长：等熬过了这个冬，等田里有了新绿……我要带上最水灵的瓜菜，最鲜嫩的鸡鸭……再来！礼多人不怪！这条通天的金梯，我老婆子……抱定了！

风雪中，祖孙俩相互搀扶着，深一脚浅一脚地走向渺茫的归途。而荣国府那暖阁深处，凤姐正慵懒地倚回锦褥，对着整理妆奁的平儿轻笑道：“这刘姥姥，倒是个村野的妙人儿，话虽粗陋，却直白得有趣。那二十两银子，权当是……”她眼波流转，带着一丝居高临下的施舍与消遣，“权当是请她来唱了一出乡野俚曲，解了半日闷罢！倒也……值了。”

平儿轻轻合上妆奁，抿唇一笑，声音温婉：“奶奶心慈，佛祖定会保佑的。”窗外，暮色四合，将这座繁华的牢笼与无尽的悲欢，一同温柔地吞噬。这一日的风雪叩门，在侯门深院中不过是一粒微尘，却在卑微者的命途里，刻下了无法磨灭的印记，悄然埋下了日后大观园中那场啼笑皆非又暗含悲悯的重逢伏笔。恩与惠，悲与悯，在这朱门内外，无声地流淌，交织成红尘万丈中，一曲永恒的低回咏叹。