苍茫太古，混沌初开，天穹竟裂开狰狞巨口！那破碎之痕，如被顽童以巨力弹弓击穿，窟窿遍布，星辰摇摇欲坠。女娲娘娘心忧如焚，纤纤玉手挽起广袖，采撷天地间至纯至净的灵魄，燃起亘古不灭的烈焰，熔铸那足以弥合苍天的三万六千五百零一块五色神石。
光华流转，瑞气千条，三万六千五百块神石带着神圣使命，飞升天际，化作最璀璨的星辰，填补那无尽的虚空。唯余最后一块，光华内蕴，玲珑剔透，如同被命运之神轻轻搁置，遗忘在青埂峰下那云雾缭绕、空寂如死的深谷里。
风，呜咽着拂过它冰冷的躯壳；雨，无休止地敲打着它沉默的心扉；烈日，在它身上烙下时光无情的印记。荒烟蔓草，悄无声息地爬上它的棱角，似要将这被弃绝的悲哀彻底掩埋。它孤零零地卧于峰下，仰望那曾经触手可及、如今却遥不可及的苍穹——那是由它血脉相连的兄弟姊妹们共同织就的璀璨华盖。一股难以言喻的悲怆与不甘，如冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住它的灵识。
“苍天啊！你何其不公！”它无声地呐喊，声波在空谷中激起凄楚的回响，“同是女娲心血所凝，同是五色光华所聚！为何它们能高悬九天，俯瞰众生，受尽顶礼膜拜？为何独留我在此处，形销骨立，与这荒草荆棘为伴，做一块无人问津的顽石？纵有补天之材，怀玉之质，又有何人知晓？何人怜惜？”
这无解的诘问，日复一日，年复一年，在它心中盘旋、冲撞。它汲取着天地间最精纯的灵气，日月光华如涓涓细流，终于汇入它沉寂的核心，一点灵犀，倏然点亮！它不再是冰冷的死物，它能感知，它能思索，它有了倾诉的渴望，如同沉疴的病人渴求一剂良药！
它对着亘古不语的流云低诉：“我这一生，竟如此冰冷寂寞！空怀补天凌云志，奈何零落青埂峰！看那泰山之巅，五岳独尊，巍然矗立，睥睨众生；看那宫阙深处，汉白玉阶，雕龙画凤，尊贵无匹；纵是寻常园林，亦有奇石供人赏玩，摩挲得温润如玉。而我呢？”它那无形的泪，仿佛已浸透身下的泥土，“这漫漫长日，这无边孤寂，连清风过耳，都似在为我叹息！苍茫天地，何处是我归宿？这寂寥岁月，可有一丝暖意？”
正当它心灰意冷，欲将满腹辛酸诉诸永恒的石刻，峰回路转，云雾深处，飘然而来两道人影。一僧一道，形容奇特，超脱凡尘。那僧人头顶癞疮，月光下竟有奇异光华流转；那道人足跛而行，步履蹒跚，却自有一股睥睨红尘的傲岸风骨。他们行至峰下，目光如电，瞬间便攫住了这块怨气萦绕、灵光隐现的五彩石。
癞头和尚以蒲扇轻叩石身，声如洪钟：“石兄啊石兄！何故在此郁郁寡欢？这满腹幽怨，欲与何人诉说？”
石头的灵识如遇知音，积压万载的悲愤顷刻决堤！它声泪俱下，将女娲娘娘如何“遗弃”它，兄弟姊妹如何“高飞”，自身如何“明珠暗投”、在这青埂峰下如何“虚掷韶华”……桩桩件件，添染着无尽的委屈与不甘，如江河奔涌，滔滔不绝。末了，一声长叹，石破天惊：“壮志未酬身先老，长使英雄泪满襟！我这一生，竟如履薄冰，步步惊心，不，是如卧寒冰，万载不融！”
跛足道人听罢，眼中精光一闪，拊掌而笑：“痴哉！石兄！区区坎坷，何足挂齿？红尘万丈，那才是真正的大千世界，气象万千！何不随我等，去那人间走上一遭？锦绣繁华，痴情绝恋，生离死别，哪一样不比如今这枯寂生涯，精彩万倍？”
石头灵识微动，却仍存疑虑：“人间？听闻那里人心叵测，世路险恶，更有那‘劳形案牍，消磨心志’之苦？”
癞头和尚朗声大笑，豁牙间竟似有星辰闪耀：“石兄差矣！人间自有极乐！那金陵城中，荣宁二府，是何等的富贵风流！琼楼玉宇，画栋雕梁，锦衣玉食，珍馐百味！更有那钟灵毓秀的公子小姐，日日吟风弄月，诗酒酬唱，赏不尽的名花，诉不完的情肠！石兄灵性天成，若置身其间，必能阅尽人间至美至情！往昔青埂峰下的寂寥，不过是无知无觉的沉眠！此一去，方知何为生之绚烂，情之刻骨！”
石头的心，被这番话语描绘的繁花似锦、旖旎风光撩拨得微微发烫，但仍有一丝警惕：“如此盛情……莫非是那‘仙缘巧贷’，抑或是欲将我卖与人间当铺，换取几两俗银？”
跛足道人正色道，语重心长：“石兄何出此言！我二人乃‘仙界红尘渡厄使者’，只为引渡有缘，点化迷津！此去人间，乃是天大的造化机缘，不取分毫！更有一桩惊天动地的‘情泪还恩’之公案，石兄若能亲历，胜却读万卷仙书！此乃天机，万望珍重！机缘稍纵即逝，石兄切勿自误！”他声音陡然压低，带着神秘莫测的诱惑。
那“情泪还恩”四字，如同投入心湖的石子，激起石头灵识深处前所未有的涟漪。它那石质的“心”终于被彻底点燃，一股从未有过的决绝涌上：“罢！罢！罢！这青埂峰，我倦了！这枯寂岁月，我厌了！红尘滚滚，我来了！”
癞头和尚与跛足道人相视一笑，那笑容深处，藏着洞悉天机的了然。二人不再多言，凝神屏息，口中念念有词，手中法诀变幻如莲花绽放。霎时间，天地失色，唯有五彩霞光自九天垂落，将巨石紧紧包裹。光华流转间，那巍峨巨石竟以肉眼可见之速缩小、凝练，最终化作一枚扇坠般大小、玲珑剔透、光华内蕴的美玉！玉身之上，天然生成八字篆文：“通灵宝玉”！其侧更有小字铭文，仙气氤氲：“莫失莫忘，仙寿恒昌”——此乃大道箴言，亦是它红尘历劫的护身符咒！
跛足道人小心翼翼将这光华流转的“通灵宝玉”纳入袖中乾坤，对癞头和尚颔首：“此物已成，正是时候。赤瑕宫那位神瑛侍者，入世历劫的时辰将至。速速将此‘天心宝鉴’与他结下缘法，伴他同入那富贵场、温柔乡，也好将那一场注定惊天地、泣鬼神的‘泪债痴缠’，点滴不漏，照鉴分明！”
二人身影如烟，倏忽远去，只余青埂峰下云雾翻涌，仿佛在为那块懵懂无知、即将卷入滔天红尘巨浪的“通灵宝玉”，唱一曲无声的骊歌。
光阴荏苒，不知几度春秋。江南姑苏，阊门外十里长街，仁清巷深处，葫芦古庙之畔，住着一位名唤甄士隐的儒雅乡绅。其名暗合“真事隐去”之玄机，其人亦如闲云野鹤，只求岁月静好。家中贤妻封氏，温婉似水；幼女英莲，年方三岁，粉雕玉琢，天真烂漫，宛如观音座前捧珠玉女，一笑一颦皆能融化冬雪。
是日午后，暖风熏人，花影婆娑。甄士隐于书房软榻小憩，书童霍启侍立一旁。朦胧之际，眼前景象陡然变幻！书房书案、墨香纸韵尽皆消散，唯见云涛翻涌，瑞霭千条，置身于一片非真非幻的仙境之中。甄士隐心神微悸，惶惑间举目望去，只见前方云雾深处，矗立着一面光华流转的巨大“天心镜”，镜中正上演着一幕缠绵悱恻的仙界奇缘。
镜中主角，乃赤瑕宫中神瑛侍者，仙姿飘逸，眉宇间却凝着一抹化不开的孤寂。他日日徘徊于西方灵河之畔，目光流连处，唯有一株仙草，名唤“绛珠”。那仙草生于灵河岸上，受天地精华，却因离了甘露滋养，枝叶微垂，楚楚可怜。神瑛侍者心生无限怜惜，取来甘露玉壶，日复一日，以清冽甘泉细细浇灌。仙草承此厚泽，得日月精华，竟渐渐脱去草木之形，修成一位绝色仙子！她眸含秋水，眉黛春山，风华绝世，正是那绛珠仙子。
仙子凝望着神瑛侍者浇灌她的玉壶，清泪无声滑落，坠入尘埃，竟凝成粒粒明珠！她以灵魂起誓，声如碎玉，字字泣血：“神瑛甘露之恩，深如沧海！此情此德，绛珠无以为报！闻君不日将下凡历劫，受那人间七情六苦……绛珠愿舍此仙胎，追随君侧！君昔以甘露浇我性命，我今以毕生之泪，偿君此恩！泪尽……方休！”那誓言在云端回荡，带着玉石俱焚的决绝。
甄士隐在镜外看得神魂俱震，心如擂鼓，不禁失声：“天啊！竟有这般报恩之法？以泪还水？这岂非以心为烛，泪作焰，要将彼此焚成灰烬？神瑛此去，托生富贵，享尽荣华，名为历劫，实是沉溺温柔之乡！绛珠此去，却是要将自己化作一汪泪泉，只为浇灌那无望的情苗？这宿命……何其残酷！这情孽……何其深重！”
正当他心潮翻涌，为镜中痴儿怨女扼腕长叹之际，那天心镜光华骤敛，镜面化作一片幽深黑暗，只余八个金光大字，如惊雷炸响：“天机已泄，尘缘待启！”随即“哐当”一声巨响，甄士隐浑身剧震，自榻上惊坐而起！原是书童霍启失手打翻了茶盘，碎瓷满地。
甄士隐冷汗涔涔，抚着狂跳的心口，那“以泪偿恩”的凄绝誓言犹在耳畔轰鸣。他惊魂未定，欲取茶盏压惊，甫一抬头，却骇然僵住！书房之内，不知何时，竟多出两位不速之客！正是那青埂峰下点化石头的癞头和尚与跛足道人！二人旁若无人，正持着他珍若拱璧的紫砂古壶，对嘴牛饮！案上那罐价比黄金的雨前龙井，已被糟蹋得如同残枝败叶！
“二位仙师……从何而来？”甄士隐强抑惊骇，声音微颤。
癞头和尚抹去唇边茶渍，咧嘴一笑，豁牙格外醒目：“施主莫惊！贫僧二人云游至此，见贵府清气环绕，祥云隐隐，知是积善之家，特来叨扰一盏清茶，顺便……”他目光如电，扫过窗外，“为府上千金，略观气色！”
甄士隐心头疑云更重，蓦然想起方才那离奇梦境，暗忖：“观相？英莲稚龄三岁，何须观相？莫非……”他心中警铃大作，却仍强作镇定，命人将庭院中正嬉戏扑蝶的爱女英莲抱入书房。
跛足道人趋前细观英莲面容，神色倏然凝重，掐指推算，半晌，长叹一声，其声如秋风萧瑟：“唉！此女……命格奇特，有命无运，恐累及双亲！这八字谶语，施主谨记：‘有命无运，累及爹娘’！尤记！尤记！正月十五上元佳节，万勿携女观灯！切记！切记！否则……大祸临头矣！”字字如冰锥，刺入甄士隐心窝。
甄士隐闻言，一股无名怒火直冲顶门！这分明是恶毒诅咒！他须发皆张，厉声喝道：“妖言惑众！危言耸听！来人！送客！速速送客！”家丁们闻声涌入，横眉怒目，手持棍棒扫帚。
癞头和尚被推搡出门槛，犹自回头，声音穿透门扉，带着宿命的悲鸣：“施主！切记！上元花灯！万万去不得！去不得啊——！”余音袅袅，二人身影已消失在仁清巷的暮霭深处，只留下甄士隐怀抱懵懂无知的女儿，心绪如乱麻，惊疑与愤怒交织翻腾。
流光飞逝，转眼便是元宵。姑苏城火树银花，亮如白昼，笙歌笑语，沸反盈天。甄士隐本牢牢记着道人之言，将英莲紧锁深闺。奈何小女儿家天性烂漫，见窗外灯火辉煌，人影憧憧，如何忍得住？英莲扑入父亲怀中，一双明澈大眼蓄满晶莹泪珠，小嘴一扁，声如乳莺哀啼：“爹爹……爹爹……灯灯……英莲要看灯灯……要小兔兔灯……”那凄楚可怜的小模样，便是铁石心肠，也要化作绕指柔肠。
甄士隐心头那点疑虑堤防，瞬间被女儿的泪水冲垮。他长叹一声，拥紧怀中娇儿：“罢了！罢了！那疯言疯语，岂能当真？我儿如此福相，何来灾厄？去！霍启！抱好小姐去看灯！一步也不许离身！小姐若有半分闪失，我唯你是问！”他特意点了府中素以“稳重”着称的仆人霍启，其名此刻听来，却隐隐透着不祥。