“我的儿，你当知道女儿家总是要出阁的。”王夫人慢条斯理地拨着手中的蜜蜡佛珠，“那孙家虽不是诗礼世家，到底也是官宦门第。迎春过去便是正经的奶奶，岂不强过在娘家做老姑娘？”

宝玉急得眼圈都红了：“可那孙绍祖...”

“婚姻大事原该父母做主。”王夫人截住他的话头，语气忽然严厉起来，“你父亲既已应允，便是最好的安排。况且‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’，这是自古的规矩。你小孩子家不知轻重，往后休要再提这话！”

这话像一盆冰水，将宝玉满腔的热血都浇得冻结。他怔怔望着母亲慈祥却疏离的面容，忽然想起那日晴雯被逐时，她也是用这般温婉的语气说着最绝情的话。

当夜他便发起高热，迷迷糊糊中总看见迎春穿着嫁衣站在紫菱洲的残荷丛中，回头对他凄然一笑。贾母急得连夜请太医诊脉，说是“忧思过甚，邪风入体”，下令将他拘在怡红院静养百日。

这些日子恰似被浸在苦药汁里。直到某日薛蝌来访，才给这潭死水投下一粒石子。

“夏家的小姐？”宝玉倚在引枕上，懒懒地拨弄着帐角的流苏，“可是那个名字俗不可耐的夏金桂？”

薛蝌腼腆地笑了笑：“名字虽俗，人倒是极好的。听说不但品貌端庄，还通诗书...”

这话仿佛一道光劈开阴霾。宝玉倏然坐起身来，病容都褪去几分：“果真？她竟识文断字？”不等薛蝌应答，他已自顾自地赞叹起来，“我就说呢！桂花原是秋花之冠，‘金’字衬其贵，‘桂’字显其雅。这般名号，非胸有丘壑者不能领会！”

侍立一旁的袭人忍不住抿嘴偷笑。她记得前几日二爷还嫌这名字铜臭气重，转眼就夸得天上有地下无。这般颠来倒去的性情，倒像是又回到从前为晴雯撕扇、替香菱换裙时的光景了。

宝玉愈说愈觉心驰神往，连药都肯多喝半碗。夜里对着窗外新月，还特意嘱咐麝月：“明日记得把咱们收着的桂花油找出来，我要写幅字配它...”

然而命运的戏剧总在人不设防时悄然开幕。此刻的宝玉尚且不知，他盛赞的这位“桂花仙子”，很快就要在薛府掀起怎样的惊涛骇浪。就像他永远不知道，迎春出嫁前夜，曾对着那本《太上感应篇》默默垂泪，将一枚紫玉菱花簪埋在了紫菱洲的假山石下。