中秋的余韵尚未散尽，那清冷的月光仿佛还凝在竹梢，贾府里却已悄悄酝酿起一场摧花折柳的风暴。这几日，宝玉因在外应酬，不曾好生歇在怡红院里。这日回来，心头总觉惴惴的，像是预感到有什么珍贵的东西，正从他指缝间悄悄流走。

他踏进那熟悉的院落，只见几个小丫头默默扫地，连平日里叽叽喳喳的喧闹声也听不见了，一种异样的寂静笼罩着这里。他心头一紧，第一个念头便是：“晴雯呢？我那病得海棠花似的晴雯，今日可好些了不曾？”

他三步并作两步走进屋内，却见只有袭人独自坐在窗下做针线，麝月在一旁整理妆奁。宝玉忙问：“晴雯在哪里？我怎么一日不见她？”

袭人闻声抬起头，脸上掠过一丝不易察觉的慌乱，随即强自镇定，柔声道：“二爷回来了。晴雯……她家里有人来接，太太恩典，让她出去将养几日。”

宝玉一听，如遭雷击，整个人愣在当场。他想起前几日见晴雯时，她病得那样沉重，连口茶都喝不下去，只倚在枕上，一张脸烧得绯红，更显得眉眼如画，楚楚可怜。他急道：“将她养在哪里？她病得那样，如何能挪动？你们……你们怎么就让她去了？”

袭人见他脸色煞白，忙放下针线上前安抚：“二爷别急，是太太亲自吩咐的。想是她家里人也惦记着，接出去好生调养，比在这里使我们这些粗手笨脚的伺候得周到些。”

宝玉哪里肯信，一颗心直往下沉，声音都发了颤：“你胡说！她自幼卖到府里，哪里还有什么家里人？分明是你们……是你们容不下她！”他说着，眼圈便红了，指着袭人、麝月道：“这屋里就你们是好的，都是‘老实人’！定是你们平日里看她不顾眼，如今趁我不在，在太太跟前进了谗言，是不是？”

袭人见他如此，心中又痛又愧，仿佛有千万根针在扎。她原是为了宝玉的名声前程着想，才在太太问话时，将怡红院里众丫头的性情举止略说了几句，谁知竟酿成这般大祸。她含泪道：“二爷这话，竟是拿刀子戳我的心了。我若有半句虚言，叫我天打雷劈！实在是太太的意思，我们做丫头的，如何敢违拗？”

宝玉见她哭得伤心，知她素日稳重，或许真不知情，但心头那团疑云，却是越积越厚。他想起晴雯那率真泼辣的性子，想起她病中补裘的深情，想起她撕扇子时的娇憨……那样一个活色生香的人儿，怎地说不见就不见了？他只觉得五脏六腑都搅在一处，痛得说不出话来。

原来那王夫人，因这几日身上不大好，又兼中秋那夜见贾母伤怀，自己心里也积了许多烦闷。这日恰有那起惯会看眼色、搬弄是非的婆子们，在王夫人跟前递了许多小话。不是说这个丫头妖妖调调，立着眼睛骂人，就是说那个丫头勾引宝玉，不成体统。字字句句，都指向了晴雯。

王夫人平生最恨的，便是这等“狐媚子”。她当即传令，将病中的晴雯从炕上拉起来，也不许她收拾衣物，只穿着随身旧衣，即刻撵了出去。又命人将怡红院里里外外查了个底朝天。

那四儿，原叫蕙香，因与宝玉同日生日，平日里玩笑着说过“同日生日就是夫妻”的顽话，不知被谁听见，告到了王夫人那里。王夫人闻言大怒，指着四儿骂道：“好个没廉耻的蹄子！这也是你能说的？留着你早晚是个祸害！”立命家人进来，也领了出去。

还有那芳官，本是唱戏出身，性子活泼跳脱，王夫人嫌她轻狂，又恨她引着宝玉胡闹，便道：“唱戏的女孩子，自然都是狐狸精！放出去只怕还要惹事，叫她干娘来，即刻领走，配个人罢！”

一时之间，怡红院里风声鹤唳，草木皆兵。那些平日里有几分颜色、口齿伶俐些的丫头，俱都战战兢兢，生怕下一个就轮到自己。王夫人亲临怡红院，将袭人、麝月等人也狠狠训斥了一番，说她们“一味由着宝玉的性子，竟不知规劝，成何体统”！

袭人跪在地上，听着王夫人的斥责，心中苦水泛滥。她原是一片痴心为宝玉，想着“君子防未然”，不令不才之事发生，谁知竟闹得如此天翻地覆。她看着平日相伴的姐妹一个个被逐，想着她们出去后不知何等光景，真真是肝肠寸断，却又一个字也不敢分辨。

宝玉失魂落魄，多方打听，才从一个挑水扫院的小丫头口中，得知晴雯被她那不成器的表哥多浑虫领了去，如今就在后街的一间破旧屋子里栖身。他听了，心如刀绞，也顾不得许多，趁着黄昏人乱，偷偷从后门溜了出去。

那是一条怎样污秽狭窄的巷子啊！空气中弥漫着腐朽的气味。宝玉找到那扇破败的木门，轻轻推开，一股混着药味和霉味的气息扑面而来。屋内昏暗，只点着一盏如豆的油灯。借着那微弱的光，他看见晴雯直接挺地躺在一领破芦席土炕上，身上盖着一条看不出颜色的旧被。

“晴雯！”宝玉哽咽着唤了一声，扑到炕前。

晴雯迷迷糊糊中，听见这魂牵梦萦的声音，还只当是梦。她奋力睁开眼，见果然是宝玉，那眼泪便如断线的珠子，滚滚而下。“二爷……你……你怎么来了？”她气若游丝，挣扎着要坐起来，却哪里有力气。