平儿心中不忍，那是奶奶心爱之物，却也只得依言去了。小内监接了那沉甸甸的项圈，脸上笑开了花，心满意足地告辞而去。

贾琏这才从屏风后头溜了出来，拍着胸口，心有余悸。凤姐狠狠地白了他一眼，那虚弱的语气里，满是怨愤与讥诮：“哼！你瞧瞧，这可都是咱们的‘好祖宗’呢！前儿周太监来，一张口就是一千两！我略应得慢了些，他脸上就下不来了。咱们这国公府啊，如今倒成了他们的私人钱庄，随用随取的提款机了！我说琏二爷，您这位cFo，倒是想个长久的法子呀，光会躲在我这病人身后，又有什么用？”

平儿也在一旁幽幽地补充道：“二爷有所不知，这外头的烦恼，是没钱的烦恼；这宫里的烦恼，却是钱太多的烦恼——烦恼着，如何才能填满他们那永无止境的欲壑呢！”

这财务的危机尚未解除，人事上的风波，又平地而起。凤姐的陪房，那位在府中颇有体面的来旺媳妇，前来汇报工作，实则另有所求。

她堆着一脸谄媚的笑，对凤姐道：“奶奶，我今日来，是想求您一个天大的恩典。我家那个不成材的小子，不知怎的，竟看上了太太房里的彩霞姑娘，痴心妄想，想求奶奶大发慈悲，给做个大媒，成全了他这片心！”

凤姐虽在病中，但听得是这等展示权威、笼络心腹的好事，精神不由得为之一振。她立刻命人将那来旺的儿子叫进来，要亲自“面试”一番。

谁知这不看则已，一看之下，连凤姐这般见多识广的人，心下也凉了半截。那来旺之子，生得是“容颜丑陋”，行为猥琐，更兼“酗酒赌博，无所不至”，简直是个标准的“街溜子”，一无是处。连一旁的贾琏都看不下去了，悄悄拉过凤姐的衣袖，低声道：“夫人，这……这只怕不妥吧？彩霞那丫头，品貌俱佳，跟了他，岂不是真真应了那句‘一朵鲜花插在牛粪上’？虽说都是府里的下人，这婚配之事，也得讲究个你情我愿，人品相当啊！”

凤姐把眼一瞪，那病中的威仪仍在：“你懂得什么？来旺家的是我的心腹之人，这叫做‘核心员工激励’！再者说了，我凤丫头说行的事，它就必须得行！那彩霞的娘，难道还敢驳了我的面子不成？”

果然，凤姐亲自出面，将彩霞的娘唤来，那般“温言”一说，那般“利眼”一瞧，彩霞的娘心里便是一万个不愿意，如同吞了黄连一般，却又哪敢说出半个“不”字？只得“心不由己”，战战兢兢地应承了下来。

消息传到彩霞耳中，真如同晴天霹雳！她眼前一黑，几乎晕厥过去。她心中早已暗许了那人，虽是庶出、性子有些阴郁的贾环，可那毕竟是她少女情怀中，一点朦胧而执着的念想。如今这突如其来的婚配，如同将她推入了万丈冰窟。她回到房中，扑在床上，那眼泪，便如同断了线的珍珠，滚滚而落，浸湿了鸳鸯绣枕，也浸透了她那颗绝望的心。

情急之下，她想起了最后一根救命稻草。她慌忙唤来妹妹小霞，哭着央求道：“好妹妹，你快去，快去告诉赵姨娘！如今，只有她……或许还能救我一救了！”

那小霞也是个机灵的，寻了个空儿，便将此事一五一十地告诉了赵姨娘。赵姨娘一听，心中盘算起来，觉得这正是往儿子身边安插一个自己人的绝好机会。是夜，她便小心翼翼地，在贾政面前吹起了枕边风。

她替贾政斟了茶，陪着笑脸，细声细气地道：“老爷，您看，宝玉那边，早有袭人伺候了两年了，是不是……也该给环儿屋里放一个可靠的人了？那彩霞丫头，我看着就很好……”

话未说完，贾政便把眉头一皱，厉声打断道：“胡说！年纪轻轻的，不用心在功课上，只一味想着这些事成何体统？我早已看好了两个丫头，一个给宝玉，一个给环儿。日后自有道理，此事休要再提！”

赵姨娘的一腔热望，瞬间被这盆冷水浇得透心凉。而她那个不争气的儿子贾环，对此事的态度，更是凉薄得令人心寒。他不过淡淡地说道：“不过是个丫头，她去了，将来自然还有更好的。”此言一出，活脱脱一个毫无担当的“渣男”嘴脸，将那最后一点微弱的希望之火，也彻底踩灭了。

彩霞得知这一切，只觉得天旋地转，万念俱灰。她的命运，便如同这深宅大院中一件无足轻重的摆设，被那掌握着权柄的人，随手便安排给了关系户，又有谁，会来问一问她那颗破碎的心，究竟愿不愿意呢？她的泪，只能往肚子里流；她的恨，也只能深深地埋藏在那无尽的、黑暗的岁月里了。

真真是：

泪染罗裳金缕残，风雨同舟行路难。

彩霞易散琉璃脆，朱楼梦醒五更寒。