腊月的京城，寒风如泣，雪花如絮。这座巍峨的贾府，恰似一座雕梁画栋的牢笼，锁住了多少说不清、道不明的愁绪与情愫。窗外是银装素裹的琉璃世界，窗内却是剪不断、理还乱的心事重重。

宁国府的掌权人贾珍，独立在朱漆雕花的长窗前，眉间蹙起的褶皱，比那寒风中的枯枝还要深刻几分。年关啊年关，你这般无情地逼近，可知我心中有多少难以言说的苦楚？年终结算、员工奖金、家族聚会、走亲访礼……每一桩每一件，都像是一把把锋利的刀刃，割在我的心上。他望着窗外纷飞的雪花，喃喃自语：“老天啊老天，你为何总要这般折磨人？这银钱上的缺口，教我如何弥补？”

他日日盼，夜夜想，仿佛等待情人般期盼着那最重要的现金流——庄子的地租。直到那一日，黑山村的乌进孝顶风冒雪而来，像是从遥远天际飘来的一叶孤舟。

那场面，不像是交租，倒像是朝贡。清单长得如同情书，上面密密麻麻的字迹，写满了鹿三十只，獐子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个……还有各色杂鱼千余斤，炭若干担，米若干斛，最后是那白花花的银子二千五百两。

若是寻常人家，怕是要喜极而泣。可珍大爷只淡淡一瞥，嘴角便泛起一丝苦涩的笑。“嘘——”他轻叹一声，那声音里的失望，比窗外积雪还要寒冷。“我说老乌啊，你这可是在与我开玩笑么？”他的声音轻柔却带着刺骨的凉意，“我日日思，夜夜想，算来你今年少说也得给我五千两银子。可如今……如今这些，连给丫头们发年终奖都不够啊！”

乌进孝急忙诉说苦难，字字血泪，句句辛酸。说什么今年收成不好，又打雷又下雨，粮食减产，动物跑路……好一篇声情并茂的灾情报告。

贾珍却不吃这一套，他眼中闪过一丝了然的光：“你们底下人那些心思，我又何尝不知？定是自己先克扣了一番。”他的声音忽然激动起来，“你可知道我这边的难处？那边府里元春娘娘省亲，盖了大观园，银子花得如同流水一般！我这边的进项反倒少了，这教人情何以堪？情何以堪啊！”

这时，他的儿子贾蓉轻笑着插话，那笑声里带着几分玩世不恭：“爹爹，难不成还指望娘娘从皇上那里掏钱贴补咱们不成？她每次回来，都是纯纯的高端消费，咱们还得自掏腰包把场面撑足喽！不然，岂不是要教人看了笑话去？”

贾珍闻言，心中更是涌起无限酸楚。他长叹一声，那叹息声在空旷的厅堂中回荡：“罢了罢了，真是黄柏木做棒槌——外头体面里头苦啊！”这句话，道尽了多少豪门深处的无奈与心酸。这场年度催债大会，最终在尴尬而不失礼貌的气氛中落下帷幕，只留下无限惆怅在空气中弥漫。

好不容易凑齐了钱物，迎来了年终最重要的祭祀大典。

啊！那场面，堪比最华丽的戏剧！贾府宗祠里，灯火辉煌，红毯铺地。所有贾氏男丁，从最高领导贾敬，到贾赦、贾政等中层领导，再到贾宝玉、贾琏、贾蓉等青年才俊，全都盛装出席，按着辈分、职称排列整齐，一丝不乱。

女眷们则在另一处，以贾母为首，同样阵容豪华。整个过程中，庄严肃穆，安静得只能听到玉佩相碰的叮当声，如同最动人的乐章。

作者还特意安排了一个“外景记者”——薛宝琴小朋友。她初来乍到，看什么都觉得新鲜，正好替我们这些读者好好参观了一番贾府宗祠这个“国家级文物保护单位”。那匾额，是前朝皇帝御笔亲题；那对联，是书法大家真迹。处处都在诉说着四个字：“我！们！阔！过！”