老太太手中的伽楠念珠啪地砸在紫檀小几上：“好个馋嘴的猫儿！偷腥也不看黄道吉日！”转身扶起颤抖的凤姐时，语气又化作春风：“凤哥儿也忒要强，那些下作东西值得你动气？平儿那孩子素来忠心，你何苦连她一并作践？”

“他们...他们说要扶正平儿！”凤姐伏在贾母膝上哽咽，珊瑚护甲勾扯着孔雀羽线斗篷的流苏。

“糊涂！”老太太搂着她轻拍，“平儿再好也是奴婢出身，扶正之说简直荒唐！”又瞪向贾琏：“还不给你媳妇赔罪！”

一场风波在老太君调和下暂歇。唯有平儿独自奔至沁芳闸边，望着桃瓣逐水流泪如雨：“原是我痴心妄想...在这深宅大院，真心倒比纸薄三分。”春衫单薄地贴着颤抖的身子，脸上指痕犹似火灼。

“平儿姐姐？”少年清越的声音自碧桃花后传来。宝玉穿着月白交领长衫走来，见着她狼狈模样立即褪下孔雀裘将她裹住：“哪个作死的又欺负你？”也不待回答，径自拉着她往怡红院去。

茜纱窗下，少年翻出各色瓷罐玉盒：“这是用晨露调的白茉莉粉，最是养肤；蔷薇硝兑了珍珠末，消肿极好；胭脂膏子要这样用笔蘸着描...”他笨拙却轻柔地替她敷面理妆，温热呼吸拂过她湿润的眼睫。

平儿透过泪眼望镜中人，只见少年专注的眉眼映在菱花镜里，与她自己红肿渐消的面容叠成奇异的光影。他忽然叹道：“姐姐这般品貌，原该被人捧在手心呵护，何苦总为他们流泪？”

恰此时窗外掠过一对金丝雀，衔着海棠花瓣扑棱棱飞向蔚蓝天空。平儿望着镜中重现光彩的容颜，忽然觉出几分陌生的美丽。宝玉将一枚缂丝香囊系在她裙带上：“里头装着冷香丸的碎末，闻着便想起大观园的春天...”

次日贾琏在贾母监督下作揖赔礼时，凤姐冷眼看他敷衍的动作。待听到鲍二媳妇悬梁自尽的消息，她指尖的碧玉镯突然磕在汝窑茶碗上，发出清脆的哀鸣。

夜里她握着平儿的手坐在暖炕上，炕桌摆着的红梅却似滴血般艳丽：“好妹妹，往后咱们才是一家子。”指尖掠过平儿鬓间新戴的赤金点翠步摇，“这府里狼豺虎豹多着呢，可得相互扶持着走。”

平儿低眉顺眼地应声，袖中冷香丸的气息幽幽萦绕。她想起昨日宝玉为她点胭脂时说的话：“姐姐合该让人看见你的好。”窗外月色如水，照见妆台上新得的珐琅彩妆匣——那是宝玉悄悄送来的，里头装满各色胭脂水粉，并着一张笺子：“愿姐姐从此容光焕发。”

更漏声声里，平儿对着菱花镜细细描画柳眉。笔尖蘸着玫瑰胭脂时，她忽然听见自己心中破茧的声音。或许在这吃人的深宅里，美丽也能成为柔软的铠甲——而那个少年无意间递来的彩笔，正在为她绘制通往新生的秘径。