贾府送秦可卿灵柩往铁槛寺去，那仪仗煊赫，人潮如沸，哭声震天价响彻云霄，真真是把一条官道哭成了汹涌的泪河。及至到了铁槛寺，那寺名便透着森森冷铁般的威严，仿佛一道隔绝生死、划分阴阳的巨闸，默然镇守着轮回的边界。朱门一启，肃穆的梵呗钟磬之声扑面而来，然而顷刻间，这佛门清寂便被贾府浩荡的人马冲得七零八落。衣香鬓影，环佩叮当，顷刻间佛堂成了喧嚷的市廛，肃穆的禅房成了摩肩接踵的逆旅。

客房终究有限，狭仄得令人气闷。王熙凤两道修眉一蹙，丹唇微启，那清凌凌的声音便如碎玉般掷地有声：“这地方腌臜，气味也浊。宝玉、秦钟，你们几个小的，随我挪挪窝，咱们去那馒头庵清清静静住一晚罢！”

那馒头庵名字虽俗，庵堂却小巧雅致，几竿修竹，数丛芭蕉，倒也隔绝了铁槛寺那边的喧嚣。庵主净虚老尼闻听贵客临门，忙不迭地迎出来，脸上堆叠的笑容比佛前供奉的香花还要殷勤热烈：“哎哟哟！我的凤奶奶！真真是菩萨驾临，满庵生辉啊！这月色今宵，必是沾了奶奶的仙气才这般皎洁！”她双手合十，几乎要拜下去。

凤姐被这滚烫的奉承熨帖得通体舒泰，矜持地扬了扬下颌，由净虚引着，款步入了禅房。待安顿下宝玉、秦钟等人，净虚老尼觑着空隙，那双阅尽世情的眼睛滴溜溜一转，便凑到凤姐身边，屏退了左右，脸上堆出十二万分的恳切与神秘。

“奶奶，”她声音压得极低，带着一种蛊惑人心的沙哑，“长安城里头，有一桩孽缘悬而未决，搅得几家不得安生。说来也是可怜，一位金尊玉贵的张金哥小姐，花朵儿似的人品，早年间便许了守备家的公子，本是天造地设的一对璧人。唉……”净虚重重一叹，仿佛那愁绪已化作了千斤重担压在她心上，“谁承想，知府大人那位内弟李衙内，不知在哪处惊鸿一瞥见了金哥小姐，便如痴如狂，立誓非卿不娶！张家……唉，也是情势所迫，竟生了悔婚之意。那守备府岂是省油的灯？一纸诉状告到长安府衙。奶奶您想，知府大人……那可是李衙内的嫡亲姐夫！这官司，张家眼见着是要一败涂地，万劫不复了！”

凤姐端坐椅上，纤纤玉指漫不经心地拨弄着腕上一只翠生生的玉镯，闻言只从鼻子里轻轻哼出一声，那声音冷峭如檐下冰棱：“哦？这等背信弃义、攀附权势的官司，老菩萨巴巴地说与我听做什么？我们这样诗礼簪缨的世家，难不成还去管那起子混账官司？没得玷污了门楣！”她眼波流转，带着洞悉一切的锐利，直直刺向净虚，“莫非是张家走投无路，求到了你这佛门清净地，想托你当个中人，攀扯上我们府里的门路？”

净虚心头一凛，随即脸上那悲悯愁苦之色愈发浓重，几乎要滴下泪来：“阿弥陀佛！真真是什么都瞒不过奶奶您这双慧眼！”她双手合十，急急念了声佛号，“张家也是走投无路，只求能退了守备家的婚约，全了李衙内一片痴心。他们倾家荡产，愿奉上三千两白银，只求奶奶慈悲，在云老爷（云光节度使）跟前递一句话！这银子，是张家倾家荡产的供奉，更是李衙内泣血椎心的赎罪钱啊！”她觑着凤姐神色，声音愈发恳切，“奶奶！这点子事，在别人眼里是登天的难，可在您跟前，不过是拂一拂衣袖的尘埃！您是谁？您是脂粉队里的英雄，连那些束带顶冠的男子也万不及一！贾府的金面，云老爷岂有不从的？您动动玉指，便是救了几条性命，成全了一段肝肠寸断的痴情啊！这银子，只当是给奶奶添些脂粉钱，也是他们张家几辈子修来的福分，才能得奶奶垂怜这一遭！”

这一番话，句句敲在王熙凤心坎上。三千两！那沉甸甸白花花的银子仿佛已在眼前堆成了小山，映着她心底那簇名为野心的火焰。她面上却如古井无波，只把玩着镯子的手微微一顿，丹凤眼斜睨着净虚，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“罢了！”那声音带着一种施恩般的慵懒，“看在你老菩萨面上，也是那守备家仗势欺人忒不像话！这银子，我原是不屑的……权当是积点阴德吧。你让张家备好退婚文书，只说是琏二爷的意思。银子……先寄存在你这佛门清净处，回头我打发旺儿来取。”她话锋陡转，眼神瞬间冷冽如刀锋，直刺净虚眼底，“此事若透出半点风声，仔细你的皮！”

净虚老尼一颗心欢喜得几乎要跳出腔子，脸上每一道皱纹都因这巨大的狂喜而颤抖起来，连连合十躬身：“奶奶放心！此事比那佛祖拈花传法还要隐秘！老尼便是烂在肚里，也绝不敢吐露半个字！”她心中已开始拨弄那如意算盘，盘算着这笔丰厚佣金该藏在哪尊佛像的莲花座下才最稳妥。

是夜，月华如水银泻地，将馒头庵小巧的庭院浸在一片朦胧的清辉里。白日里喧嚣的人声已歇，只余下几声遥远的虫鸣。秦钟躺在禅房的榻上，却如卧针毡，白日里姐姐出殡的巨大哀恸，此刻竟被另一种更炽热、更焦灼的火焰烧得无影无踪。他的心上，他的眼前，全是那个清秀单薄的小小身影——智能儿。

他悄悄起身，心在腔子里擂鼓般狂跳，溜出禅房，熟门熟路地摸向后院井台。果然！那魂牵梦萦的身影正在月下汲水。小小的身子弯着，吃力地提着一桶清冽的井水，那宽大的灰布僧袍裹着她单薄的身形，在夜风里轻轻飘动，月光勾勒出她侧脸柔和的弧度，宛如一尊误落凡尘的玉雕观音。

秦钟的心瞬间被怜惜与渴望填满，他一个箭步冲上前去，不由分说便去接那沉重的水桶，指尖有意无意地拂过智能儿冰凉的手背。

“啊！”智能儿如受惊的小鹿，猛地一颤，水桶几乎脱手，她急急退开一步，脸颊瞬间飞起两朵火烧云，声音细若蚊蚋，带着惊惶与无措，“秦……秦相公！你……你怎么到这里来了？快放手！这是……这是佛门净地！让人瞧见，我就……我就没活路了！”

秦钟却将那水桶稳稳放下，顺势紧紧攥住了她欲挣脱的手腕，那纤细的腕骨在他掌中微微颤抖。他俯下身，灼热的气息几乎喷在她耳畔，声音低沉而急切，带着少年人不管不顾的执拗：“智能儿！我的智能儿！你可知这一日不见，于我便如同三秋煎熬？白日里人声鼎沸，你我近在咫尺却如隔天涯！这夜深人静，月满中天，你竟忍心拒我于千里之外？叫我如何能不想你？如何能不念你？”他的话语如同滚烫的岩浆，灼烧着少女脆弱的防线。