暮色四合，金荣拖着两条灌铅的腿，踢开家门那扇吱呀作响的薄木板，仿佛踢在心上。他把自己狠狠摔进那张冰凉的硬木椅里，椅子发出一声不堪重负的呻吟。夕阳最后一点余烬透过窗棂，将他脸上那道未干的泪痕照得发亮，像蜿蜒的耻辱。

“娘啊——”他喉间爆发出受伤幼兽般的呜咽，猛地扑倒在金寡妇膝下，死死抓住母亲粗糙的衣襟，仿佛那是溺亡前唯一的浮木，“这书……是再也读不下去了啊！宝玉！秦钟！他们……他们联起手来，要逼死儿子啊！”他抬起泪痕狼藉的脸，每一个字都浸透了滚烫的羞愤与不甘，“儿子我……竟被逼着，给那秦钟……磕了头啊！”最后三个字，几乎是从齿缝里血淋淋地撕扯出来。

金寡妇枯瘦的手猛地一抖，针尖狠狠扎进食指，一颗浑圆血珠冒出来，竟也忘了疼。“磕头？”她声音陡然拔高，带着一种近乎职业性的敏锐，“磕了几个？是响头还是闷头？旁边……可有人证？”那双被生计磨砺得异常精明的眼珠，瞬间燃起一丝微弱的光亮，仿佛暗夜里瞥见一点流萤——那是渺茫的“理”，更是渺茫的“利”。

金荣的心像是被狠狠捅了一刀，失望如冰冷的潮水灭顶而来。“娘！”他几乎是在嚎叫，“您……您怎的不明白！是宁国府啊！他们仗着宁国府滔天的权势，将儿子的脸面，踩进泥里，还要碾上几脚啊！”

“宁国府？！”

这三个字如同九天惊雷，轰然在金寡妇头顶炸开！方才眼中那点微弱的光瞬间被炸得粉碎，一丝痕迹也无。她整个人如同被抽去了骨头，瘫软下来，枯槁的手死死捂住心口，仿佛那里正汩汩流血。“我的儿！我的傻荣儿啊！”她的声音抖得不成样子，每一个字都带着濒死的绝望，“你怎么……怎么敢去招惹那活阎王的地界！那是珍大爷！那是跺一跺脚，京城都要抖三抖的珍大爷啊！我们这破瓦寒窑，填人家的牙缝……都不够看啊！”她猛地攥紧儿子的手臂，指甲几乎要掐进他的皮肉里，浑浊的泪汹涌而出，“磕得好！磕得及时！磕得救了我儿的命啊！我的儿……活着就好……活着就好啊……”那语气，竟充满了劫后余生的、荒诞的感恩。

金荣只觉得一口腥甜涌上喉头，眼前阵阵发黑。娘亲这瞬间的倒戈，比方才学堂里的屈辱更让他万箭穿心！他仿佛被整个世界抛弃在荒寒的冰原上。

“娘！您……您怎能……”他哽咽得说不出完整的句子，心碎成齑粉。

“傻孩子！你不懂！活着比天大！”金寡妇猛地压低声音，凑近儿子耳边，一股阴冷的气息喷在他脸上，带着一种扭曲的、令人心寒的快意，“娘听说……那秦钟的姐姐，宁国府蓉大奶奶秦可卿……病啦！病得邪乎，阎王殿前打转呢！你说……这是不是报应？是不是老天爷睁了眼？谁让他们仗势欺人，作践我儿？”她嘴角扯出一个狰狞的弧度，仿佛那缠绵病榻的可怜人，真是她意念中诅咒成功的祭品。

门帘“哗啦”一声脆响，如同裂帛，骤然打破了屋内令人窒息的绝望与扭曲。一道身影挟着风雷之势闯了进来，正是金寡妇的姑子，璜大奶奶。她一身半新不旧的绸衣，头上簪着朵颤巍巍的绢花，脸上每一道纹路都写满了“不平则鸣”。

“嫂子！荣儿！”她人未站定，那高亢尖利的声音已如锥子般刺穿了空气，“天塌了不成？我璜大奶奶的侄儿也敢欺负？真当金家是那路边的野草，任人践踏了？”她一把将瘫软在地的金荣拽起来，动作粗鲁却带着一股蛮横的庇护，“别哭！男儿有泪不轻弹！姑妈在此！这就去宁国府！找那珍大奶奶尤氏！我倒要问问她，宁国府还有没有王法天理！这委屈，璜大奶奶我定要替你讨回来！磕头？哼！我要他们赔罪！要他们赔礼！更要他们……赔钱！”最后两个字，咬得又重又亮，仿佛金锭子已在眼前叮当作响。

金寡妇黯淡的眼睛骤然被点亮，如同溺水者抓住了浮木，立刻扑上去紧紧攥住姑子的衣袖，涕泪横流地哀嚎：“她姑妈！您是明白人！您是常在贵人跟前走动的体面人！我们孤儿寡母……全指着您了！您就是我们头顶的青天啊！”她猛地回头，对着尚在发懵的金荣嘶声催促，“荣儿！傻愣着做什么！还不快给你姑妈磕头！你姑妈就是救苦救难的活菩萨！我们娘俩翻身的指望……全在她身上了呀！”

璜大奶奶在姑嫂二人涕泪交织的感激与金荣茫然而复杂的注视中，如同一位即将踏上神圣战场的将军，整了整衣襟，昂起头颅。那背影挺得笔直，带着一股“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮要钱还”的悲壮与狂热，义无反顾地冲向了那座金碧辉煌的活阎王殿——宁国府。

璜大奶奶一路走，一路在心头擂鼓。她反复默念着精心编织的“正义”檄文，每一个字都像是淬了火的刀锋：“我是为骨肉亲情讨还公道！我为天理人心而战！（那明晃晃的赔偿金，也必将在天理之中！）”然而，当宁国府那两扇巨大的、朱漆金钉、狰狞石狮守卫的府门真正矗立眼前时，一股无形的、沉重的威压轰然落下。她深吸一口气，那气息却堵在胸口，又冷又硬。“为了金家！为了银子！冲！”心底一声嘶吼，她几乎是闭着眼，踏进了那深不见底的侯门。

她被引着，穿过重重雕梁画栋，脚步踩在光可鉴人的金砖上，轻飘飘的没有半分底气。终于见到了尤氏。璜大奶奶脸上那精心堆砌了十二分的假笑还未完全展开，尤氏已先一步扑了过来，一把攥住她的手。那手冰凉，带着微微的颤抖。

“我的好婶子！你可算来了！”尤氏未语泪先流，那泪水如同断了线的珠子，滚滚而落，瞬间便打湿了衣襟，更打懵了璜大奶奶的满腔“正义”。“我这颗心啊……早就被揉碎、碾烂，丢在油锅里煎了又煎了！”尤氏的声音嘶哑破碎，仿佛承受着世间至痛，“蓉儿媳妇……我那苦命的可卿啊！她……她不好了！很不好了呀！”一声哀嚎，凄厉得能刺破云霄，震得璜大奶奶耳膜嗡嗡作响。

璜大奶奶喉头一哽，舌头像打了死结：“珍大奶奶……您……您千万节……节哀……”她脑子里那篇慷慨激昂的控诉状，此刻被这汹涌的悲潮冲得七零八落，片纸无存。

尤氏仿佛抓住了一根倾诉的稻草，泣血般继续哭诉：“流水般的银子泼出去，堆成山的药灌下去……可她的身子，竟是一日比一日枯槁！两个月了……月信断绝……气息奄奄……这……这不是生生要我的命吗？”她哭倒在榻上，肩膀剧烈地耸动。