金陵城的暮春，竟也如此寒彻骨髓。风卷着残红，如同揉碎的心瓣，凄凄惶惶掠过青石板街巷。新上任的应天府尹贾雨村，胸中那腔“当官不为民做主，不如回家卖红薯”的滚烫热血，正被这料峭春寒一寸寸冻结。

他惊堂木一拍，声震屋瓦：“朗朗乾坤，岂容此等恶徒！速速与我拿来！”那“薛蟠”二字，几乎要撞碎他新官上任的三把火，烧穿这晦暗公堂。话音未落，侍立案旁的一个门子，脸色骤然煞白，五官痛苦地扭曲，仿佛无形的手在揉搓那张脸，无声地呐喊：“老爷！万万不可！”贾雨村心头那点残存的火星猛地一跳，又迅速沉入冰水，只得匆匆拂袖：“退堂！”

后堂幽深如古井，檀香也驱不散那凝滞的寒意。门子双膝重重砸在冰冷的地砖上，声音抖得不成样子：“老爷！那薛蟠，打不得，抓不得，更杀不得啊！”他从袖中掏出一方叠得齐整、却难掩陈旧的素绢，双手奉上，如同托着烧红的烙铁。

贾雨村狐疑展开，那素绢上墨痕淋漓，字字句句重若千钧：

贾不假，白玉为堂金作马。（宁国荣国二公之后，房分共二十，宁荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。）

阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。（保龄侯尚书令史公之后，房分共十八，都中现住十房，原籍八房。）

东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。（都太尉统制县伯王公之后，共十二房，都中二房，余在籍。）

丰年好大雪，珍珠如土金如铁。（紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房。）

“这…这四家…”贾雨村喃喃，指尖冰凉，那素绢上每一个字都像活过来的藤蔓，瞬间缠紧他的心脏，勒得他几乎窒息。眼前仿佛展开一张巨大无朋、遮天蔽日的网，由黄金与权势织就，而他，不过是网下挣扎的一粒微尘。

门子重重叩首，额头触及冰冷的地面：“正是！盘根错节，同气连枝！老爷您细看，那薛蟠的亲娘，是王家尊贵的小姐！王家的小姐，又嫁进了贾府那白玉为堂的深宅！贾府的老太太，可是史家的姑奶奶！您这一根铁尺打下去，打的哪里是薛蟠？分明是捅了这天罗地网的正中心啊！老爷！您这顶乌纱，您这…项上人头…”他的话未说完，那未尽之意已如淬毒的冰锥，狠狠扎进贾雨村的骨髓。

贾雨村猛地一个寒噤，后背冷汗涔涔，瞬间湿透厚重的官袍。方才升堂时那点为民做主的豪情壮志，如同被戳破的琉璃泡影，“啪”地一声，碎得干干净净，连一丝水汽都没留下。他颓然跌坐，手指痉挛般抓住冰冷的官帽椅扶手，声音干涩嘶哑：“依你…依你之见…这…这烫手山芋，如何…处置？”那“山芋”二字，说得如此艰难，仿佛舌尖都带着灼痛。

门子眼中掠过一丝精明而残忍的微光，凑得更近，声音压得极低，如同毒蛇吐信：“老爷莫慌！小的有一计，名曰‘瞒天过海，花钱买太平’！咱只对外说，那薛蟠公子，听闻自己失手打死了人，惊惧交加，痛悔万分，竟至一病不起，药石罔效，已于数日前…一命呜呼了！横竖他本人早已远遁京城，金陵城里，又有几人真认得薛公子是圆是扁？再让薛家出点‘烧埋银子’，重重地堵住苦主冯家那些穷酸亲戚的嘴！他们哭号奔走年余，骨头都等酥了，所求不过黄白之物。银子到手，自然偃旗息鼓。此计一出，三全其美！老爷您既保全了自身，不得罪那庞然巨物般的四大家族，又结了这桩悬案，外头还要赞您一声‘明察秋毫，体恤下情’！岂非天赐的转圜？”