暮色四合，如血的残阳泼在扬州城斑驳的粉墙黛瓦上，为这座曾承载过无数绮梦的城镀上了一层凄艳的金红。贾雨村踽踽独行，一身洗得发白的旧青衫裹着他落拓的身形，宦海沉浮的尘埃似乎已深深沁入骨髓。腹中空空，辘辘饥肠唱和着运河上飘来的、若有似无的箫声，平添几分孤寂苍凉。目光流转间，一块被岁月油垢浸透的招牌撞入眼帘——“醉不归”。这三个字，像一支冰冷的箭，倏地穿透他强撑的从容，射中那颗无所归依的心。归？何处是归程？不如沉醉，醉里或许能忘却这彻骨的寒凉。

他推开门扉，一股混杂着劣酒、旧尘与无尽愁绪的气息扑面而来。脚步虚浮地挪到窗边角落，正欲唤那满面风霜的店小二，眼波流转处，却猛地凝滞——窗畔昏黄灯影下，独坐小酌的，竟是那行走于富贵浮华边缘的古董贩子，冷子兴！他心口蓦地一热，仿佛在茫茫人海漂泊的孤舟，终于望见了故岸的微光。

“冷兄！”贾雨村急步趋前，声音里带着微不可察的颤抖，双手紧拱，脸上努力堆砌的笑容，却掩不住眼底深处如秋草般枯黄的失意，“这苍茫人海，万丈红尘，竟能在此重逢！莫非……莫非是前生未了的缘分，今生注定在此刻的灯火阑珊处续写？”

冷子兴懒懒抬眼，油光浸润的唇角勾起一丝了然的弧度，似笑非笑，那目光却锐利如刀，直刺人心：“呦！雨村兄？这风尘仆仆，是微服体察人间疾苦？还是……又被那巍巍庙堂之上的罡风，吹落凡尘？”字字句句，轻飘飘，却又沉甸甸，砸在贾雨村心上最痛的那道旧伤疤上。

贾雨村面上瞬间褪尽血色，复又涌上尴尬的潮红，他仓惶地扭过头去，假意咳嗽：“咳……宦海……本就是无边的苦海，浮沉由命，半点不由人！罢了，罢了，不提这锥心之痛！”他强自镇定，眼中燃起一丝近乎卑微的希冀，“冷兄在此独酌，可是又得了什么沾染着千年泪痕、万古相思的稀世古物？”

“珍宝？”冷子兴嗤笑出声，那笑声在浑浊的空气里荡开一层苦涩的涟漪。他手中油腻的骨头棒子，轻轻敲打着同样油腻的桌面，发出沉闷的笃笃声，如同敲在腐朽的棺木上。“眼前就有一件活生生、喘着气的‘稀世奇珍’——金陵城里那煊赫了百年的宁荣二府！你可曾听闻？那才是真正的‘活化石’！可惜啊，如今内里早被蛀空，徒留一副华美空壳，在风里摇摇欲坠，只等着那轰然倾塌、尘埃漫天的一刻！”他的声音压低了，带着一种预言宿命般的幽冷。

“宁荣二府？”贾雨村心头剧震，仿佛有什么沉睡的东西被猛然唤醒。他想起姑苏城林家宅院里，那株弱柳般伶仃的身影，那如寒潭映月般清冷又易碎的眸子——林黛玉，她的血脉，不正连着那传说中的巍峨门庭吗？他急切地执起酒壶，为冷子兴斟满，姿态放得比阶前仆役更低微：“冷兄！快，快为小弟剖开这百年豪门的重重迷雾！它们的兴衰荣辱，必是这人间最曲折、最断肠的传奇！”

冷子兴满意地啜饮一口，浑浊的酒液滑过喉咙，也点燃了他胸中那团窥破世家疮疤的幽暗火焰。他清了清嗓子，那腔调，竟带上了几分说书人吟唱千古悲欢的苍凉：

“遥想当年，宁荣二公，金戈铁马，追随真龙天子，于血火烽烟中挣下泼天富贵，何等煊赫！封国公，立门楣，那朱门高墙，曾映照过多少日月星辰！可叹啊，富贵如烟云，传至今日，便似那深宅里年久失修的华堂，雕梁画栋依旧在，奈何梁柱早已被蚀骨的白蚁蛀得千疮百孔，只消一阵风来，便要……灰飞烟灭！”他长叹一声，那叹息里缠绕着无尽的苍茫。

“先说宁国府这脉，”冷子兴掰开一根酱骨，油光映着他眼中洞悉世情的冷光，“老宁国公贾演，薨了。其子贾代化，也化作一抔黄土。传到孙子贾敬手里，这位爷，嘿，心早已不在凡尘俗世！他抛却爵位家业如敝履，整日只痴迷于丹炉烟霞，做着那羽化登仙、逍遥云外的清秋大梦！偌大府邸，空寂如古墓，他便一股脑丢给儿子——贾珍！”

提及贾珍，冷子兴唇角勾起一抹极尽讽刺的弧度：“这位珍大爷……啧啧，金陵城里，若论‘风流’二字，他认第二，谁敢认第一？他爹修的是白日飞升，他修的却是……人间极乐！声色犬马，穷奢极欲，尤擅……尤擅将那纲常伦理踏在脚下，于那污浊泥淖里寻欢作乐！好好一座国公府，被他搅得如同最不堪的欢场，只剩下一片令人窒息的污秽与死寂！至于他儿子贾蓉？哈！年纪虽轻，却已将乃父的‘真传’学了个十足十！这父子二人，堪称……堪称‘上阵父子兵，荒唐无伦常’！宁国府？早已是沉疴入骨，神仙难救！”冷子兴的声音里，充满了末日审判般的冰冷。

贾雨村听得心惊肉跳，慌忙举杯，劣酒入喉，却压不下心头的惊涛骇浪：“这……这岂非是自掘坟墓，自取……灭亡？”

“灭亡？正是！”冷子兴眼中寒光一闪，“这叫自甘堕落，自绝于天！再说荣国府这边，也不过是五十步笑百步，勉强……勉强能寻得一丝体面罢了！”

“荣国公贾源，亦作古。其子贾代善，娶了金陵史侯家的千金，便是如今府中定海神针般的老祖宗——史太君！这位老太太，历经沧桑，心明眼亮，是这艘将倾巨舰上唯一清醒的守望者！奈何……奈何她挽不住那早已溃决的堤岸！”

“贾代善亦仙逝，爵位落在大房贾赦肩上！”冷子兴的鄙夷几乎溢出眼角，“这位赦老爷？嗜色如命！鬓发已染秋霜，一颗心却比少年人更炽热荒唐！满世界搜罗那如花似玉的少女，填充他荒芜又肮脏的庭院。至于诗书？家业？在他眼中，恐怕还比不上一抹新得的胭脂红！其子贾琏，倒非庸才，奈何……奈何娶了个心比天高、手段比阎罗更厉的妻子——王熙凤！此乃后话，暂且按下。”

“荣国府真正支撑门面的，是二老爷——贾政！”冷子兴语气稍肃，却又立刻染上浓重的惋惜，“这位政老爷，端方正直，满腹经纶，是这朽败门庭中仅存的一根未折的脊梁！官拜工部员外郎，行走庙堂，勉力维持着贾府最后一点摇摇欲坠的尊严。可惜啊……可惜……”

“可惜什么？”贾雨村身体前倾，心弦绷紧。

“可惜他膝下儿女，个个……皆是命中注定的劫数！是上苍予这华厦最无情的嘲弄！”冷子兴的声音沉痛起来，如敲丧钟：