台下，宋斯年正坐在靠走道的位置。

他看着她，眼神深沉，没有开口。

那一瞬，阮时苒忽然明白：

要想不被笑，靠别人没用。

只能靠自己。

她深吸一口气，把那张稿纸放到一旁。

抬眼，望向全场。

“我准备了一篇自己的稿子。”

声音不高，却清晰。

全场一静。

有人窃声：“她疯了吧？”

阮时苒没有停顿，从记忆里，把她这几晚反复背过的词句一点点说出来。

不是空话，而是她亲眼所见的村子、粮食、夜里的油灯、晒谷场上的汗水。

声音落地，带着火气，也带着真切。

礼堂先是死寂。

随即，不知是谁先拍了下手，零星的掌声响起。

紧接着，越来越多的人鼓掌。

高年级那两个人脸色铁青，面上笑意挂不住。

走下台时，阮时苒双腿发软，几乎站不稳。

宋斯年迎上来，伸手稳住她胳膊，低声：“做得好。”

她心口骤然一热，眼眶酸得厉害。

明明是她自己站住的，可那一刻，她想落泪。

风呼啸，天色灰沉。

十月一过，气温骤降，操场上能看见白雾。

学校贴出通知：全院新生去郊外支援劳动，挖沟渠、运土、整地，时间为一周。

这在七零年代是常事，没人敢说“不去”。

可一听说要出校门去工地，学生们还是炸开了锅。

“挖沟渠？咱们这是大学，不是建筑队。”

“冷成这样，冻坏了怎么办？”

更多人则窃窃私语，眼神时不时扫向阮时苒——

自从礼堂那场朗诵之后，她成了风口浪尖。

“哼，看她这次怎么撑。”

“嘴皮子再利，也挖不动土。”

出发那天，天还没亮透。

大家背着布袋、带着铁锹，站在校门口集合。

风灌进袖口，冻得手指发麻。

阮时苒拎着工具，手指都快握不稳。

有人故意笑：“苒子，你别光会写稿子，到了工地可得真下手啊。”

话说得大声，惹得一群人跟着笑。

阮时苒不去看，只把围巾又拉紧了一点。

心口却绷得很直：她不会退。

工地在郊区，土冻得硬。

铁锹下去，“当”的一声，震得手腕发麻。

几个男生干了一会儿，就直喊冷。

女生更是唉声叹气。

阮时苒咬牙一锹一锹挖，手心很快磨出水泡。

她不敢停，怕一停就有人笑话。

果然，背后传来刻意的声音：“别累坏了，咱们可没力气替你收拾。”

“她要是挖不动，就让宋同学来护着呗。”

笑声哄起。

阮时苒身子一僵，眼眶发热，手却更用力。

土溅起来，崩到脸上，冰凉刺骨。

就在她几乎要握不住铁锹时，一只手伸过来，稳稳压住了锹把。

她抬头，正对上宋斯年的眼神。

冷风刮在他眉眼间，他却只是淡声：“歇一会儿。”

“我不……”

话没说完，铁锹已经被他接过去。

宋斯年抡起锹，砸下去，冻土被硬生生劈开。

动作利落，力道稳。

周围的人一愣，笑声瞬间收了七分。

有人小声：“这力气是真大啊。”

有人撇嘴：“护得倒挺勤。”

阮时苒心口酸胀，指尖却因为冻伤和磨泡火辣辣疼。

她把手缩在袖子里，低声：“我自己能行。”

宋斯年斜她一眼，淡淡：“没人规定你非得逞强。”

他语气冷，像陈述事实。

可落在她耳里，却比北风更热。

傍晚收工，大家被安排在临时的工棚里休息。

灶火噼啪燃着，烟雾呛眼。

几个高年级的人在角落低声说笑，目光却不时投过来。

“白天没压住，晚上慢慢来。”

“就看她能不能熬得住。”

阮时苒缩在一边，听得心里发凉。

夜风吹得工棚簌簌作响，篷布呼啦啦抖个不停。

白天一整天的劳动，大家都累得脸色发青，饥肠辘辘。

大锅里熬的是玉米糊糊，稀得能照见影子。

分食时，高年级几个学生站在锅前，拿着大勺子，一边舀一边笑。

“今天干活多的，舀一勺满的；偷懒的，少一勺。”

下面有人鼓噪：“对，对，干活多的人吃得多！”

气氛被煽动起来，没人敢反对。

阮时苒拎着搪瓷碗站在队伍里，心口咯噔一下。

她今天虽然没偷懒，但和宋斯年换过几次铁锹，落在别人眼里，就是“有人护着”。

轮到她时，高年级学生故意顿了顿，勺子只舀了一点，稀汤里漂着两粒玉米粒。

碗递过来，周围人笑声起。

“这可公平。”

“苒子，你朗诵行，干活就差点意思了。”

阮时苒脸一下子烧红，指尖发凉，喉咙里堵着话，却怎么也吐不出来。

就在这时，一只手伸过来，把碗稳稳接走。

宋斯年面色冷沉，声音不高，却压得全场一静：

“她干活的力气不比别人少。少分她的，添到我碗里。”

高年级那人一愣，随即冷笑：“哟，护得真紧啊。”

话音落下，居然真的舀了一大勺，狠狠扣到宋斯年的碗里。

糊糊溅出来，泼到他手背，烫得一片通红。

他眉头都没动一下，只端着碗往回走，把自己的碗推到阮时苒面前。

“吃。”

阮时苒瞳孔一颤，心头一热，声音哽住：“我……不行，这太明显了——”

宋斯年打断：“吃。你不吃，就真的让他们得逞了。”

工棚里安静几秒，随后有人低声议论。

“他这是明着护啊。”

“有意思……这俩人怕是有点不一般。”

更多人则不敢大声笑了。

高年级几个交换了个眼神，面色都不大好。

夜阮时苒躺在硬木板上，翻来覆去，眼前总是那一幕——

他手背被烫红，却一句都没说。

灯火暗淡，她心口滚烫，眼角忍不住酸涩。

风呼呼刮着，沟渠边的草叶上挂着薄霜。

一排排学生拿着铁锹下到沟底，开始清理泥土。

冻土表层硬，可里面潮湿。

挖着挖着，边坡被震松，碎泥不断往下掉。

有人小声嘀咕：“这沟渠不稳，挖下去要出事。”

高年级的头头却冷声打断：“怕什么，抓紧干，完不成任务，大家都别回去！”

阮时苒在沟底，手上水泡刚结痂，握锹时火辣辣疼。

她咬牙没停。

忽然头顶传来“咔嚓”一声，紧接着泥土哗啦啦塌下。

“塌了！”