他忍不住问了几次：“阿跃，你怎么了？是不是身子不舒服？”

“没事。”

“可是你今天话特别少……”

“嗯。”

再问，便只剩沉默。

宋河川皱了眉，却终究没有再追问。

晚饭后，宋河川没回村子。

而是留在麒麟记临时腾出的房间。

他坐在灯下，一盏油灯映着昏黄的光。

他小心翼翼地摊开书本，一页一页翻看。

乡试快到了，他心中憋着一股劲。

他想考个功名，想让爹娘脸上有光，想让宋绵绵以后不用再为生计奔波。

阿跃坐在一旁，没有离开。

他手里握着一块半干的木头，还有一把小刻刀。

阿跃低着头，神情专注。

刀锋在木头上一下一下地划过，发出轻微的“沙沙”声。

木屑簌簌落下，渐渐地，一只圆滚滚的小狗轮廓出来了。

耳朵歪歪的，眼睛一大一小，尾巴短短的，憨态可掬。

三天后。

天刚亮，晨光微熹，薄雾还笼罩着巷口。

宋绵绵起身开门准备营业，顺脚去推阿跃的房门。

门是开着的。

虚掩着，轻轻一碰就晃了开。

屋里整整齐齐，床铺叠得一丝不苟，连被角都折得方方正正。

桌上摆着一只木雕小狗，雕刻得虽显粗糙，却栩栩如生。

小狗脖子上面挂着一块小小的骨头牌，用细麻绳穿着。

骨牌上刻着一串她不认识的字，笔画繁复。

她拿起骨牌，翻来覆去地看，却始终无法辨认。

旁边，还叠着一套崭新的粗布衣裳。

那是她前几天特意去布庄挑的，花了整整两百文，只为了让阿跃穿得暖和些。

可如今，衣服整齐地放在那里，人却不见了。

宋绵绵站在门口，手指紧紧攥着骨牌，心一点点往下沉。

她忽然觉得，这屋子空得可怕。

宋绵绵知道，他该回去了。

铺子一开张，常来的姑娘们就发现，那个眉目清俊的伙计居然不见了。

大家七嘴八舌地问。

宋绵绵只是笑了笑，没有多作解释。

她干脆贴了张告示，招两名干净利落的男伙计。

消息一出，半个城的年轻后生都挤来了。

“小妹，你这是招伙计，还是挑姑爷呢？”

陈氏看着门口乌泱泱的人群，手里端着茶碗愣是挤不到柜台前。

宋绵绵眨眨眼，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，偷笑着说：“大嫂，这叫引流。”

她朝门外努努嘴，声音压低了些。

“你想啊，姑娘们来看脸，看顺眼了，总得买点吃食吧？哪怕只是一碗糖水，也能多几个铜板进账。”

最后选中的，是个文气的书生，名叫凌陌行，说话温吞却条理分明，账本翻得比谁都快。

另一个是壮实的猎户，姓姜，村里人都叫他姜大个儿。

肩能扛粮袋，手能劈柴火，脾气直爽，干活从不推诿。

两人性格互补，手脚勤快。

刚好搭得上，配合起来竟比老伙计还顺手。

生意，果然比以前旺了三倍。

原先中午才迎来客流高峰。

如今一大早蒸笼掀开，香味一飘，便有人在门口排队等位。

黎安在第三天收到赛庆玮的回信。

信纸折得方正，边角染了些许风尘。