“向师爷不是宰相，肚里却能够撑船。你破了神奇谜案，功在千秋，朕赏赐于你，是在情理之中。否则，朕就说不过去。”

“还是陛下考虑周全，在下依言就是。”

“时下边关战事吃紧，国库也不充盈，别怪朕与你讨价还价。”

仁宗皇帝说完顿时哈哈大笑。

向平心里也跟明镜似的，假如商队失踪案没有查清、查实，大白于天下，哪里来的钱粮建造府第，享受官运呢？

想到这里，一个新的念头和思路瞬间形成。

话说仁宗皇帝与向平一番笑谈，虽说是君臣相得，可向平心里头却跟明镜似的。那“光禄寺卿府第”，听着是皇恩浩荡，可皇帝也说了，“国库也不充盈”，这钱粮从哪儿来？还不是得指望这“西夏商队钱粮失踪案”能有个着落。

“这案子要是破不了，别说府第了，怕是连块砖头都摸不着。皇上这是给我画了个大饼，能不能吃到嘴里，全看自个儿的本事了！”向平心里嘀咕着，脚下的步子却不由得轻快了几分。这挑战，他接了！

“陛下，福宁殿晚宴可以用膳了。”张茂则这回来到后阁庭院。

从后阁出来，晚风带着一丝凉意拂过向平的脸颊。他紧了紧衣襟，脑子里那个模模糊糊的念头越发清晰起来。

这西夏商队失踪的可是大批钱粮，金银细软还好说，可那粮食、布匹、药材，哪个不是占地方、沉甸甸的玩意儿？这么大的量，绝不可能凭空消失，定然有个隐秘的去处，也少不了人手搬运和看管。

“查案子，不能光盯着卷宗上的死文字，得往活人身上使劲儿。”向平寻思着，“官面上的人，多半是打太极、和稀泥，指望不上。这事儿，还得从那些消息灵通的‘千里耳’身上下手。”

他打定了主意，这第一步，就得跳出官府的圈子，去那些三教九流汇聚的地方探探风声。

听着张茂则的声音，瞬间把向平的思绪拉回到庭院中。

福宁殿到了。

暮色漫过大庆殿飞檐时，福宁殿内烛火次第亮起。

鎏金兽首香炉腾起龙脑香雾，将雕梁画栋间的蟠龙纹晕染得如雾中真迹。

仁宗皇帝身着玄色常服，倚在嵌玉螭纹矮榻上，望着案几上陆续摆开的八宝攒盒，嘴角噙着若有似无的笑意。

“几位爱卿不必拘礼。”皇帝抬手示意，青铜冰鉴中取出的夜光杯已斟满琥珀色的葡萄酿，“今夜只叙私谊，不论君臣。

话音未落，檐角铜铃忽然轻响，玄衣的鬼涧愁不知何时已端坐在西侧竹席，腰间软剑映着烛火泛着冷芒。

王爷抚着白玉扳指轻笑，将一箸炙羊肋送入口中：“父皇这鹿胎羹火候愈发精妙，倒叫人想起乾元年间围猎的光景。”

他话音刚落，向平已举杯饮尽烈酒，络腮胡上还凝着酒珠：“末将就爱这道醉蟹，比军营里的腌菜强了百倍！”

小山子捧着鎏金暖炉缩在角落里，指尖在袖中反复摩挲着皇帝新赐的羊脂玉佩。

当鬼涧愁忽然将一块切得方方正正的芙蓉糕推到他案前时，少年清秀的面容腾起红晕，连声道谢的尾音被窗外骤起的夜风卷得支离破碎。

皇帝望着席间谈笑，将半块桂花糕放入口中。

甜香混着殿外传来的更鼓声，恍惚间竟分不清，眼前觥筹交错的场景，究竟是帝王的棋局，还是难得的人间烟火。

席间，向平望着福宁殿左侧墙上的壁画。

壁画上，途经西夏商队驼队，从无垠沙漠的戈壁上走过，大风卷起漫天黄沙。

沙漠……戈壁……大风……漫天飞舞。

突然灵光一闪。

“有了！”向平一拍大腿，一声高叫。

竟然忘记有圣上在场，差点失态。

几个人都被他吓了一大跳。

“向师爷，想起商队破案突破口了？”

“啊……陛下，不敢隐瞒，臣看到这满桌菜肴。好久没吃到这样的美味了。一时有点忘乎所以。”尽管向平言过饰非，仁宗皇帝脸上仍然显出一抹不易察觉的浅笑。