“本应羁押三个月，但考虑两人对赵员外的更多罪责察正，重返麒麟楼，火速查清为止！”鎏金笺被甩在桌上，发出清脆的声响。

吕押司斜睨着众人青灰的脸色，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“这就是何能对赵员外的供述词，谁想查看？”

死寂如潮水漫过房间。

宋青荷盯着何能腰间空缺的玉佩，想起半月前他亲手将这玉佩系在自己裙带上的模样，指甲深深划过掌心。

吕押司冷哼一声，将鎏金笺收入袖中，起身时官服下摆扫过桌面，震落几片冷透的茶叶。

随着铜环“哐当”声响，他的脚步声渐渐消失在楼梯拐角。

“青荷妹子？！我……”何能向前半步，衣摆扫过打翻的茶盏，褐色的茶水在青砖上蜿蜒成河。

宋青荷后退两步，靠上雕花窗棂，窗外暮色四合，远处灯笼次第亮起，却照不进她眼底的冰霜。

“不用说了，我什么都知道了。安心做你的都管去吧。”她的声音轻飘飘的，像一片随时会被风吹散的枯叶。

向平站在两人中间，喉间滚动了几下。

他想起初带何能和金娘来时，众人围坐一桌，推杯换盏的热闹场景。

如今同样的人，同样的房间，却只剩烛泪在案上凝结成霜。

窗外传来更夫打更的梆子声，一声，又一声，敲碎了满室难堪的寂静。

更深楼断，麒麟楼后巷的积水倒映着破碎的月光。

向平倚在斑驳的砖墙上，指间反复摩挲着怀中那方褪色的婚书——半月前他与宋青荷亲手写下的，墨迹早已干透，却始终没能盖上最后的印章。

更夫的梆子声由远及近，惊起檐角栖息的夜枭。

向平望着二楼那扇仍亮着微光的窗，宋青荷的身影在窗纸上时隐时现，似是在整理账本。

白日里吕押司宣读公文时，她强撑着的镇定在转身那刻化作簌簌发抖的肩膀，这个画面如烙铁般烫在他心上。

“向大哥。”身后突然响起金娘怯生生的声音。

她提着一盏油纸灯笼，火光将她眼下的乌青照得愈发明显，“何通……何能他让我把这个交给你。”她递来一方素帕，里面裹着两枚碎银和半块残玉。

向平展开素帕，残玉断口处锋利如刃，正是何通那枚失踪的和田玉佩。

“他说，这是欠宋姑娘的。”金娘声音发颤，“还说府尹大人最近在漕运上动作频繁，让你务必……多加小心。”

夜风卷着巷口的枯叶掠过两人脚边。

向平捏紧残玉，冰凉的触感顺着指尖蔓延。

他何尝不知，今日吕押司匆匆离去时意味深长的眼神，和何通突然转变的态度，都不过是暴风雨前的平静。

只要府尹大人这座靠山不倒，麒麟楼便永远是各方势力的角力场。

“告诉何通，”向平将素帕塞回金娘手中，“玉佩我会转交给青荷。

至于其他……”他望向漆黑的夜空，远处官衙方向传来沉闷的铜锣声，“让他管好自己的人。”

金娘走后，向平独自在巷中站了许久。

婚书边角被冷汗浸得发软，他想起当日对宋青荷许下的承诺，如今却只能将这份期盼小心翼翼地折起，连同未送出的婚书，一并塞进贴身衣袋。

这场风波不过是撕开了冰山一角，在真正的平静到来前，有些话，只能藏进更深的夜色里。

正当众人在商议何通案时，楼下传来马蹄敲击青石的声响。