金娘正用鎏金手炉暖着纤手，貂绒下露出的半张脸泛着胭脂红，与身后缩着脖子的小山子形成强烈反差。

金娘身材丰腴得恰到好处，袄裙下起伏的曲线裹着三层云锦夹袄，仍能看出腰肢盈盈一握。

她偏头时，鬓边珍珠步摇扫过红妆未褪的脸颊，眼波流转间，仿佛汴河冰面下暗涌的春水。

每当她踩着绣鞋款步而行，裙摆扫过青砖的沙沙声，总引得往来酒客频频回首——那些目光落向她后颈若隐若现的雪肌，又被她转身时飘来的暗香勾得心神荡漾。

金娘解下披风时，衣袂间散出的香气混着炭火暖意，像是腊月里偷绽的腊梅浸在龙涎香里。

她指尖轻抚过鎏金手炉上缠枝莲纹，腕间玉镯相撞发出清响，连冬日里凝结的空气都被染上几分旖旎。

小山子褪色的粗布棉袄沾满尘灰，肩头补丁摞着补丁，半旧的布鞋被雪水浸得发皱，腰间草绳上还晃荡着个斟酒用的葫芦瓢。

烛火突然爆开一朵灯花，照亮何能欲言又止的神情。

向平垂眸整理着案上散页，故意放缓语调：“明日辰时三刻，我会带大伙认识新面孔。毕竟你离京这一年，后厨换了掌勺，账房也添了新人。”

向平搁下笔，想起半月前官道上那场偶遇——当时他骑马赶路，正撞见何能三人围着火堆烤干粮。

那时金娘倚着枣红马，披风下若隐若现的曲线引得马夫频频侧目；小山子却蹲在路边，用树枝在雪地上画着什么。

如今这场景与此刻重叠，他不禁多看了何能一眼，对方衣摆沾着的泥点还未干透，显然是刚从漕运码头赶来。

喉结滚动间，向平指尖无意识叩击着檀木案几。

按规矩，新伙计入职需宋掌柜过目，但那张写着“诸事尽付青荷处置”的手谕此刻正锁在抽屉第二层。

他抬眼望向窗外渐浓的夜色，耳边突然回响起宋青荷前日说的话：“只要是向公子定夺的，便是掌柜亲临也改不得。”

“如今漕运繁忙，酒楼往来的客商多，多些人手照应是好事 。”

向平起身推开雕花窗，晚风裹挟着后厨蒸笼的热气扑面而来，“只是如今官差查得严，酒楼上下都得造册登记。明日你带三人把户版丁籍备好，可别落了把柄。”

话音未落，他瞥见何能紧绷的肩膀松了下来，嘴角掠过一丝不易察觉的笑意。

烛火突然爆开一朵灯花，照亮何能欲言又止的神情。

向平垂眸整理着案上散页，故意放缓语调：“明日辰时三刻，我会带大伙认识新面孔。毕竟你是新来的，很多人员你还生疏。”

廊下传来布料摩擦的窸窣声，何能上前半步又退了回去，最后只躬身道：“有劳向师爷费心。”

转身时，向平看见他袖口暗绣的纹路，那是漕运中有些地位的人才有的装饰 。

待脚步声彻底消失在回廊尽头，向平从袖中取出宋青荷今早送来的密函。

娟秀小楷写着近日漕运码头不太平，各方势力暗流涌动，而何能正是半月前那批神奇货物的押运人。

铜灯的火苗突然剧烈晃动，将他的影子投射在墙上，恍若蛰伏的兽。