孙尚香虎口迸裂，鲜血直流。

她踉跄后退，脚下一空——

“小心！”

一道身影飞扑而来，刘协一手搂住她的腰，另一手持剑刺向猛虎眼睛。

猛虎偏头躲过，却不妨陈到等人已经合围上来，数十支箭矢同时射出！

“噗噗噗…”

猛虎瞬间被射成刺猬，轰然倒地。

“畜牲！如果不是朕的霸王枪不在身上，也不会这么狼狈！”

刘协抱着孙尚香滚到安全处，低头查看她的伤势：“你怎么样？”

孙尚香惊魂未定，却强撑着摇头：“没…没事…”

话音未落，突然发现两人的姿势暧昧至极——她整个人都被刘协圈在怀中，帝王俊美的脸庞近在咫尺。

“胡闹！”刘协突然沉下脸，“谁让你跟来的？”

孙尚香委屈地扁扁嘴：“臣妾…担心陛下…”

看着她染血的手掌和凌乱的发丝，刘协的怒气突然消散，长叹一声：“罢了…回营再说。”

御帐内，太医为孙尚香包扎好伤口后恭敬退下。

刘协挥手屏退左右，帐中只剩二人。

“伸手。”

孙尚香乖乖伸出包扎好的右手。

刘协从怀中取出一个瓷瓶，轻轻为她涂抹药膏：“这是西域进贡的金疮药，不会留疤。”

药膏清凉，但刘协的指尖更灼热。

孙尚香不敢抬头，只能盯着自己的脚尖。

“为什么跟来？”刘协突然问。

孙尚香咬了咬唇：“臣妾…臣妾见陛下只带百人，担心…”

“担心朕应付不了一头畜生？”刘协挑眉。

“不是！”孙尚香急得抬头，正对上刘协似笑非笑的眼神，顿时明白被戏弄了，羞恼地别过脸。

刘协低笑，忽然抬起她的下巴：“尚香，今日你救驾有功，想要什么赏赐？”

孙尚香怔怔望着他近在咫尺的薄唇，鬼使神差地说：“臣妾…想要陛下…”

话一出口，两人都愣住了。

孙尚香恨不能找个地缝钻进去，刘协却眸色一暗，缓缓低头…

“报！”帐外突然传来陈到的声音，“长安急报！”

旖旎的气氛瞬间打破。

刘协皱眉：“进来。”

陈到匆匆入内，递上一封密信：“武昭仪突发急病，太医院束手无…”

刘协展开信笺，快速浏览后，脸色变得古怪起来。

孙尚香小心翼翼地问：“陛下…？”

刘协将信笺递给她：“你自己看。”

只见信上写着：“武昭仪疑似中毒，上官昭仪指认…蔡贵妃所为。”

御驾连夜启程返回长安。

马车内，孙尚香惴惴不安地看着面色阴沉的刘协：“陛下，蔡姐姐她…”

“朕不信她会做这种事。”刘协冷声道，“这后宫，是有人按捺不住了。”

孙尚香突然想起狩猎前武媚娘那意味深长的眼神，不由打了个寒颤。

当御驾抵达皇宫时，已是次日晌午。

刘协径直前往武媚娘居住的华清宫，孙尚香犹豫片刻，也跟了上去。

华清宫内药味刺鼻，武媚娘面色苍白地躺在榻上，见到刘协进来，顿时泪如雨下：“陛下…臣妾…好痛…”

上官婉儿跪在一旁，泣不成声：“陛下明鉴！蔡贵妃昨日送来一盒糕点，武姐姐用后便…”

刘协面无表情地看向匆匆赶来的蔡琰：“爱妃可有话说？”

蔡琰不卑不亢地行礼：“臣妾确实送过糕点，但绝未下毒。若陛下不信，可彻查华清宫上下。”

“查！”刘协厉声道，“给朕里里外外查个清楚！”

三个时辰后，真相水落石出。

“回陛下，”太医战战兢兢地捧着一包药粉，“这是在华清宫后院挖出的…断肠草。”

上官婉儿脸色大变：“不可能！这一定是有人栽赃！”

刘协冷冷看着她：“哦？那你说，是谁栽赃？”

上官婉儿语塞，武媚娘则虚弱地开口：“陛下…臣妾…”

“够了！”刘协猛地拍案，“武媚娘假称中毒，诬陷贵妃，罪无可赦！即日起降为嫔，禁足一年！上官婉儿助纣为虐，罚俸半年！”

武媚娘面如死灰，上官婉儿则瘫软在地。

离开华清宫时，孙尚香忍不住问：“陛下…早就知道了？”

刘协望着远处的宫墙，淡淡道：“狩猎前，貂蝉就提醒过朕，她们会有动作。”他转头看向孙尚香，“只是没想到，会选在朕离宫的时候。”

孙尚香突然打了个寒颤——这后宫之争，远比她想象的残酷得多。

刘协似乎看出她的恐惧，轻轻握住她的手：“别怕，有朕在。”

夕阳西下，两人的影子在地上拉得很长，很长。