士兵们依旧沉默地监视着，但眼神里似乎少了些之前的锐利审视。

“总算……能喘口气了。”陆平安抹了把额头的汗，低声对陆丰茂道。

陆丰茂望着远去的烟尘，脸上的忧色却并未减少：“玫瑰皂是投石问路，解一时之急。盐……才是悬顶之剑。喀索朗的耐心，怕是快耗尽了。”

他目光转向远处盐田的方向，眉头拧成了一个深深的川字。

爱宝那本残书上的只言片语，却怎么也串不起一条完整的制盐办法。

草原的夏季来得迅猛而热烈。

河谷里的土豆藤蔓郁郁葱葱，开出了一簇簇淡紫色的小花，预示着地下正孕育着丰硕的果实。在士兵们无声的“协助”下，更远处新划定的草场上，大片大片的荒地也被翻垦出来，新种下的土豆苗在阳光下舒展着叶片。

然而，平静之下，暗流汹涌。

一个闷热的午后，负责在远离河谷的盐碱滩边缘尝试熬煮制盐的陆俊才和陆平安。

而陆行是抽空秘密回来的，他看着一脸沮丧两人身上沾满了灰白的盐碱土的父亲和二伯。

两人手里提着的瓦罐里，只有小半罐灰扑扑、夹杂着杂质的粗盐粒，散发着一股苦涩的味道。

“爹，还是不成。”陆行把瓦罐放在地上。

而陆平安这大半年制盐十分疲惫，“滩里的卤水太杂，熬出来的盐苦得发涩，根本没法入口。”

“按爱宝那书上说的什么‘淋卤’、‘除杂’，我们试了又试，滤了一遍又一遍，火候也调了，出来的还是这东西！” 他抓起一小撮盐粒，苦涩的味道在指尖弥漫。

陆丰茂拿起一小粒，放在舌尖舔了一下，立刻皱紧了眉头，一股强烈的涩味和苦味直冲喉咙。

他沉默着，心一点点沉下去。

喀索朗已经派人来“询问”过两次盐的进展了，虽然都被他用“正在反复试验以求精纯”暂时搪塞过去，但对方眼神里的不耐烦和冷意已经越来越明显。

爱宝蹲在瓦罐旁，小脸也皱成了包子。她翻遍了那本残书，相关的几页字迹尤其模糊，还沾着可疑的污渍，关键的步骤语焉不详。

书上说要加东西让脏东西沉下去……可是加多少？怎么加？顺序是什么？

她苦恼地揪着自己的小辫子，究竟是要用什么东西？

就在这时，营地边缘传来一阵骚动和压抑的惊呼。