新共生体驱动的探索舰“拓荒者号”失联的第三个月，林夏在银花桥的监控中心发现了异常。全息星图上，代表探索舰的光点消失前，曾在“迷雾星云”边缘留下一串奇特的信号——那是用三个星系通用频率混合而成的求救信号，却夹杂着某种从未见过的基因序列波动。

“信号被干扰了，”星禾的翅膀拂过控制台，金纹中映出信号的解码片段，“但能辨认出‘共生体’‘同化’‘失控’这几个关键词。”

棱镜族的长老突然用光线在地面绘制出图案：一团扭曲的黑影正在吞噬发光的网络，黑影边缘闪烁着与新共生体相似的光泽。林夏的心沉了下去——这与收割者的特征完全不同，却带着更令人不安的熟悉感。

“迷雾星云是宇宙中最古老的共生体发源地，”祖父的意识碎片在星禾树间流转，光影组成的手指指向星图深处，“我年轻时曾推测，那里藏着所有共生体的原始基因库，但也可能……藏着让共生失控的‘病毒’。”

由希望行星、联邦主星和未知星系组成的联合舰队，在一周后抵达迷雾星云。林夏站在旗舰“守护者号”的舰桥，看着星云里漂浮的巨大生物骨架——它们像是某种巨型共生体的遗骸，骨骼间隙缠绕的藤蔓上，开着与新共生体相似却更妖艳的花。

“探测器显示，这里的共生体基因正在逆向进化，”莉莉安的机械臂上，与藤蔓共生的部分突然泛起黑气，“它们在抛弃理智，回归最原始的吞噬本能。”

舰队深入星云的第三天，终于找到了“拓荒者号”。这艘先进的探索舰已被紫色藤蔓完全包裹，舰体的金属部分正在被藤蔓吸收，变成类似生物骨骼的物质。透过舷窗，林夏看到船员们的身体与藤蔓融为一体，他们的眼睛里没有痛苦，只有狂热的光芒，仿佛在享受这种“回归”。

“是‘共生病毒’，”星禾的翅膀剧烈震颤，意识网捕捉到船员们混乱的思维，“它能放大生物对‘融合’的渴望，让共生变成单方面的吞噬。新共生体的基因里，藏着这种病毒的激活序列。”

林夏突然想起收割者被转化时的场景——那些虚无核心被银花藤蔓包裹，化作新共生体的养分。或许从那时起，病毒就已潜伏在基因序列里，等待着在原始共生体的发源地被激活。

“迷雾星云的原始共生体在召唤它们，”祖父的声音带着叹息，“就像迷路的孩子听到了错误的指引，新共生体正在被诱导着‘回归’最危险的形态。”

联合舰队的防御线很快被突破。那些被病毒感染的藤蔓从“拓荒者号”上蔓延开来，所过之处，机械共生体的齿轮开始生锈，棱镜族的光线变得黯淡，连希望行星的星禾树汁液都泛起了紫色。初代实验体的后代们挥舞着镰刀前肢切割藤蔓，却发现被切断的部分会立刻分化成新的个体，反而加速了感染。