木叶57年1月末，清晨的木叶火影办公室，阳光透过窗棂，在地板上投下狭长的光斑，却驱不散空气中的沉郁。三代火影坐在办公桌后，指尖捏着一份卷起来的密报，烟斗里的火星明明灭灭，他沉吟着开口：“门炎，小春，昨天收到鼬的密报 —— 大蛇丸离开晓组织了，具体去向，鼬也不清楚。”

水户门炎靠在沙发上，眉头紧锁，重重叹了口气：“日斩，如今纲手出走多年，自来也又在忍界游历，说是要找大蛇丸的踪迹…… 村子的高端战力，已经严重缺失了。” 他刻意避开了某个名字，仿佛宇智波尘的存在从未被纳入木叶的战力考量。

转寝小春端着茶杯的手顿了顿，语气带着几分无奈：“自来也就算找到了大蛇丸，怕是也未必会动手逮捕。他们三人的羁绊，终究是个坎。”

相比一年前，三代的头发更白了些，眼角的皱纹也深了几分，他望着墙上历代火影的画像，声音里满是疲惫：“此事…… 是我的责任。当年没能留住大蛇丸，如今村子确实愈发虚弱了。卡卡西那代之后，村子里少有拿得出手的天才了。”

“第三次忍界大战，我们付出的代价太大了。” 水户门炎的声音沉重，“如今只能寄希望于村子的忍族，能多培养出些出色的后辈，撑起未来的担子。”

转寝小春放下茶杯，语气带着几分现实：“说到底，村子终究还是要靠血脉，靠忍族的积累。普通忍者或许能成为中坚，但真正能站在顶端的，大多还是出自传承深厚的家族。”

三代点了点头，拿起桌上另一份文件：“嗯，这方面我一直有关注。和佐助同龄的孩子里，倒是有几个不错的苗子，天赋都还算出众。”

“佐助如今怎么样了？” 水户门炎问道，“有他在，鼬才愿意继续为村子做事，这孩子不能出任何差错。”

“天赋确实不错，” 三代的语气缓和了些，“才8岁就已经掌握了 c 级忍术，比同龄时的鼬还要早一些。”

转寝小春接口道：“那日斩，等这些孩子从忍者学校毕业，必须找靠得住的人带队。师资和引导，比天赋更重要。”

“嗯，此事虽然还早，但我心中已经有了人选。” 三代说着，烟斗在桌面上轻轻磕了磕，烟灰簌簌落下。

水户门炎和转寝小春对视一眼，默默点头。办公室里再次安静下来，只有窗外传来的鸟鸣和三代烟斗里偶尔的噼啪声。阳光缓缓上移，照亮了办公桌上堆积的文件，也照亮了三位老人鬓角的白发 —— 木叶的未来，就压在这些文件和他们沉甸甸的考量里，而那些尚未毕业的孩子，还不知道自己即将被推上怎样的舞台。