陈砚靠在他肩头，听着他有力的心跳声：“陛下言重了。我不仅是为了自己，更是为了大明江山，为了殿下的宏图伟业。李贤等人一日不除，朝堂便一日不得安宁。”

三日后，早朝。朱标身着明黄龙袍，端坐在龙椅之上，目光扫过下方群臣。当他的眼神落在李贤身上时，那老狐狸正低头捋着胡须，一副波澜不惊的模样。

“诸位爱卿，” 朱标开口，声音威严，“今科举在即，礼部事务繁杂。朕思虑再三，决定任命陈砚为礼部左侍郎，协助尚书大人处理科举事宜。”

此言一出，朝堂顿时炸开了锅。李贤猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕与警惕；御史们交头接耳，议论纷纷；唯有陈砚，面色平静地出列，向朱标行礼：“臣遵旨。谢陛下隆恩。”

李贤很快恢复镇定，上前一步，皮笑肉不笑地说：“陛下圣明。陈大人聪慧过人，有她相助，今年的科举定会圆满成功。只是...” 他顿了顿，“陈大人原是文渊阁大学士，如今屈尊来礼部，怕是有些大材小用了。”

“李尚书说笑了。” 陈砚微笑着回应，“礼部乃朝廷重地，能为陛下分忧，是臣的荣幸。况且，臣对科举之事一直颇感兴趣，还望李尚书多多指教。”

朱标看着两人表面和气实则暗藏锋芒的对话，心中暗自担忧。但他更相信陈砚的能力，她就像一把利刃，虽被暂时藏于鞘中，却终有出鞘的那一刻。

退朝后，陈砚回到翊坤宫，开始收拾行囊。她特意换上了低调的藏青色官服，取下了华丽的首饰，只在腰间挂了一块刻着獬豸纹的玉佩 —— 那是朱标所赠，寓意公正廉明。

“小姐，真要去吗？” 贴身宫女小翠红着眼眶，“礼部那些人，没一个好东西。他们肯定会刁难你。”

陈砚轻抚小翠的头：“傻丫头，我若不去，如何为自己洗刷冤屈，如何为陛下铲除奸佞？你放心，我会照顾好自己。”

夜幕降临，朱标悄悄来到翊坤宫。他看着陈砚收拾好的行囊，心中满是不舍：“明日一早，朕让锦衣卫暗中保护你。”

“不可。” 陈砚摇头，“若让李贤发现我身后跟着锦衣卫，定会起疑。我只带小翠一人，这样更不容易引人注意。”

朱标还想再说些什么，却被陈砚用手指抵住嘴唇：“殿下，我知道你担心我。但有些路，必须我自己走。你只需在朝堂上稳住大局，等我的好消息。”

月光透过窗棂洒在两人身上，陈砚踮起脚尖，在朱标唇上轻轻一吻：“等我回来。”

朱标紧紧拥住她，仿佛要将她的温度刻进骨子里。他知道，从明日起，一场惊心动魄的博弈即将拉开帷幕，而他能做的，唯有默默支持，静候佳音。