与此同时，在这支船队最前方的那艘主舰上。
马勒基斯独自一人站在船头的最高处。
海风吹拂着他那件黑色的披风。
他的视线越过波涛，看着远方那座渐渐从海平面上升起的岛屿。
烈焰岛。
那个名字，那个地方，对于他来说，是一根扎在灵魂最深处的毒刺。
他当年就是在这里，在这座岛上，那座宏伟的阿苏焉金字塔里。
“五千年了。”
马勒基斯在面具下低声自语，他伸出戴着金属手套的右手，看着那冰冷的黑色钢板。
这副盔甲，这副困了他几千年的躯壳。
他的脑海里不断地闪回当年的那些画面。
那些王子们嘲讽的嘴脸，那些指责他被黑暗腐蚀的言论。
还有那场彻底改变了一切的火焰。
“如果当年我没有退缩。”
马勒基斯闭上眼睛，
“如果我能像父亲那样，忍受住那种把灵魂都要撕裂的剧痛，在火焰中再坚持那么一会儿。”
“如果我没有在最后一刻叫喊着退出来。”
“这一切就不会发生。”
他不会被烧成一具需要靠这套重甲才能活下去的干尸。
他不会被冠以巫王和叛徒的罪名。
阿苏尔和杜鲁齐也不会分裂，不会有这长达几千年的互相残杀。
他在心里问自己。
“我当时真的是因为不配吗。”
“还是因为我真的太软弱了。”
“一个内心依然向往着阿苏尔的荣光，却只能靠着杜鲁齐的残忍来伪装自己的废物。”
马勒基斯的拳头慢慢握紧。
他想起了他的母亲，莫拉斯。
当年如果不是她一直在耳边低语。
如果不是她一直在编织那些关于权力的谎言和阴谋。
如果她没有把污秽的欢愉教派带进奥苏安，也许他当时可以光明正大地争取那个位置。
“但她是我母亲，她确实把我在死亡的边缘拉了回来。”
“没有她，我也许早就死了。”
马勒基斯的心里充满了矛盾。
他的思绪又转到了贝尔夏纳身上。
那个被他毒死的，所谓的第二任凤凰王。
马勒基斯睁开眼睛，冷笑了一声。
“我不后悔毒死他。”
“他是个彻头彻尾的骗子。”
“用避火咒去对抗阿苏焉的圣火，这种下作的手段，有什么资格坐在那个位置上。”
“他是第一个假凤凰王。”
“从他开始，后面的每一个，全都是靠着法师们的保护才能活下来的骗子，更何况他软弱的通知，让我们无法面对恶魔，这些年如果不是杜鲁齐一直在混沌荒原与混沌的力量厮杀，软弱的阿苏尔早就有亡国之祸了。”
马勒基斯的眼神变得无比冰冷。
他甚至觉得奥苏安的那些王子们虚伪到了极点。
他们说那会玷污了神圣的血脉。
这就是他们选择贝尔夏纳的借口。
“可是结果呢。”
马勒基斯嘲讽地看着远方的海水。
“就在三百年前，卡勒多二世那个没脑子的蠢货，不也照样跟永恒女王。”
“那时候怎么没人出来说那是玷污血脉了。”
“所谓的规矩，不过是你们用来排挤我的借口。”
“你们纯粹就是不想让艾纳瑞昂的儿子统治你们。”
但几乎是立刻马勒基斯把手放回身侧，又对自己道，
“不要再给自己找借口了，马勒基斯。”
他对自己说，
“你是艾纳瑞昂的儿子，你要拿回属于你的东西。”
“不管这次那火有多烫，不管它会不会真的把你烧成灰。”
“绝不能再退后半步。”
舰队在海面上航行了半天的时间。
前方，烈焰岛那庞大而肃穆的轮廓已经完全占据了所有人的视野。
没有普通的港口，只有一个用整块白色巨石雕凿而成的停泊台。
船只靠岸。
所有的随行人员，包括亲属代表，全都走下了船，在这个空旷的停泊台上列队。
卡拉卓尔带着一群凤凰王庭的祭司和高阶法师站在最前面。
不远处，就是那座古老而巍峨的阿苏焉金字塔神殿，神殿的大门敞开着，里面透出一种让人心悸的白色光芒。
“时辰已到。”
一名戴着半黑半白面具的高阶祭司走上前来，他的手里拿着一本厚重的羊皮卷典籍。
“马勒基斯，纳伽瑞斯之子。”
祭司的声音非常空灵。
“你将进入神殿，解下你所有的武装和防御。”
“以最纯粹的肉体，去面对造物主的凝视。”
卡哈赫站在人群里，看着那个祭司，不屑地撇了撇嘴，
“装神弄鬼，就这点规矩，我在凯恩的祭坛上见得多了。”
卡哈赫小声抱怨。
莉莉丝看了她一眼。
“安静点，看着就行。”
马勒基斯没有任何犹豫。
他大步向着那座神殿走去。
每走一步，他身上的那种压迫感就强烈一分。
到了神殿的大门口。
三名戴着同样面具的祭司已经在那里等候。
马勒基斯停下脚步。
他抬起手，按在了头盔边缘的那个卡扣上。
“咔。”
锁扣被解开。
那个伴随了他几千年的，象征着巫王身份和恐惧的带有铁冠的黑色头盔，被他缓缓摘了下来。
递给了旁边的一名祭司。
那是他几千年来第一次在光天化日之下露出自己的脸。
那张脸已经完全不能称之为脸了，那是一团被深度碳化、扭曲的焦黑筋肉，没有完整的皮肤，只有那些因为火烧而留下的可怖疤痕。
周围的一些年轻精灵看到这副模样，忍不住倒吸了一口凉气。
紧接着，马勒基斯开始解开那套黑色的板甲。
那些早就和他的皮肉长在一起的金属鳞片，被他硬生生地扯下来。
那种撕裂皮肉的声音在安静的神殿门口异常刺耳，但马勒基斯连哼都没哼一声。
一块块带血的黑色金属被扔在白色的石阶上。
最后，他赤裸着那具残破不堪的身体，独自一人走进了那扇透着白光的大门。
身后的大门缓缓关闭。
大门关上后，艾拉瑞安在外面里紧紧盯着这一切，小雅和带去的另一名女孩儿，大气都不敢喘。
“他真的就这么走进去了？”
“那些祭司不跟着进去吗。”
“真正的考验是在那个最深处的房间里，只有他自己。”